CLINATEC ÉPISODE 3 – Depuis le milieu du XX^e siècle, les sciences transforment les corps, la vie des hommes, leur espérance de vie. Clinatec, centre de recherche biomédicale grenoblois spécialisé dans le développement de dispositifs implantables dans le cerveau, mise sur l’alliance des technologies et des neurosciences pour allonger la durée de vie en bonne santé. Sa cible ? Les maladies neurodégénératives, les affections malignes telles que le cancer, mais aussi les handicaps moteurs. Les premiers essais cliniques sont déjà sur les rails.

Que cherchent exactement médecins et technologues dans ce centre de recherche “futuriste” ^[1] ? Leur cheval de bataille : s’atteler, dans le respect des normes appliquées aux dispositifs médicaux ^[2], à sortir des impasses thérapeutiques, en utilisant les dernières innovations technologiques.

CEA Grenoble sur la presqu’île scientifique. © Morel

Parier sur l’alliance des technologies et des neurosciences au point d’y dédier un centre de recherche biomédicale n’est pas une idée incongrue qui a germé à Grenoble par hasard. « Il y a une culture de la technologie à Grenoble. Donc, plutôt que s’orienter vers les microbiologistes qui vont développer par exemple des thérapies géniques, la neurochirurgie à Grenoble se tourne vers les technologues pour trouver des solutions. Et ce, d’autant plus facilement qu’il y a vingt ans, le développement de la stimulation cérébrale profonde (SCP) a prouvé toute son efficacité », explique Stephan Chabardès, neurochirurgien au centre hospitalier universitaire Grenoble-Alpes (Chuga), conseiller scientifique et responsable du secteur sujet-patient à Clinatec.

Parmi les objectifs affichés des chercheurs : retarder, par exemple, l’apparition des maladies neurodégénératives – Parkinson et peut-être ultérieurement Alzheimer – en augmentant la puissance des cellules nerveuses avec la lumière infrarouge. Ainsi, rendues plus résistantes, ces dernières meurent moins vite (cf. encadré en bas d’article).

Neuroprothèse : l’implant Wimagine^® et ses 64 électrodes de mesure pour capter l’électrocorticogramme. © Clinatec

Autre projet phare, permettre à des paralysés de marcher avec un exosquelette (prothèse externe) grâce à une interface [ou neuroprothèse, ndlr] cerveau-machine. Le projet, nommé BCI (Brain computer interface), a déjà été présenté dans un précédent article publié sur Place Gre’net.

Le cap des essais cliniques en passe d’être franchi

Inauguré en 2012, le centre de recherche s’inscrit dans le droit-fil de son slogan : « Les malades n’ont pas le temps d’être patients ». De fait, après quatre ans de ce rapprochement entre médecins et technologues du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives de Grenoble (CEA-Grenoble), les recherches à Clinatec portent leurs premiers fruits.