FOCUS – « Face aux ani­maux. Nos émo­tions, nos pré­ju­gés, nos ambi­va­lences » est le nou­veau livre de l’universitaire gre­no­blois Laurent Bègue-Shankland pré­facé par le neu­ro­psy­chiatre Boris Cyrulnik. Cet ouvrage publié le 23 février 2022 aux édi­tions Odile Jacob dévoile ce que nos inter­ac­tions si diverses avec les ani­maux disent de notre empa­thie et de nos liens avec eux. Mais aussi ce qu’ils révèlent de nos com­por­te­ments avec les membres de notre propre espèce.

« En tant que psy­cho­logue, l’étude de nos com­por­te­ments agres­sifs envers les ani­maux est un sujet magis­tral qui mérite un trai­te­ment. Et jusqu’à pré­sent, très peu d’approches de psy­cho­lo­gie sociale s’y sont essayées », explique Laurent Bègue-Shankland, pro­fes­seur de psy­cho­lo­gie sociale à l’université Grenoble-Alpes (UGA)¹Laurent Bègue-Shankland est aussi membre de l’Institut uni­ver­si­taire de France (IUF). Chercheur invité à l’Université Stanford, il dirige aujourd’hui la Maison des sciences de l’homme-Alpes (MSH-Alpes – CNRS/ UGA)., auteur du livre Face aux ani­maux. Nos émo­tions, nos pré­ju­gés, nos ambi­va­lences, publié aux édi­tions Odile Jacob le 23 février 2022.

Couverture du livre Face aux ani­maux. © Laurent Bègue-Shankland

Comment débranche-t-on notre empa­thie envers les ani­maux lorsque nous les ins­tru­men­ta­li­sons, les exploi­tons jusqu’au sacri­fice de leur vie ? Nos rela­tions avec eux, de l’attachement à la mal­trai­tance, éclairent-elles notre iden­tité ? Et ces liens ont-ils des réper­cus­sions sur notre rap­port à autrui ? Telles sont les ques­tions explo­rées par le scien­ti­fique dans cet ouvrage pré­facé par le média­tique neu­ro­psy­chiatre Boris Cyrulnik²Médecin et psy­cha­na­lyste, il a vul­ga­risé le concept de « rési­lience » et est l’au­teur de nom­breux livres dont Mémoire de singe et paroles d’homme .

« J’ai d’abord voulu dres­ser un large pano­rama de nos liens aux animaux »

Un livre vif, éclai­rant, bourré d’in­for­ma­tions extraites de plus de 800 réfé­rences scien­ti­fiques et de réflexions. Et don­nant au final au lec­teur le sen­ti­ment, exal­tant, de mieux com­prendre les res­sorts mul­tiples de nos com­por­te­ments, pas for­cé­ment tou­jours ver­tueux envers les ani­maux, sans que nous soyons pour autant de dan­ge­reux psychopathes.

Dans cet ouvrage de 339 pages, com­pre­nant 60 illus­tra­tions, l’auteur éclaire aussi d’un autre jour les rela­tions d’avilissement que nous entre­te­nons par­fois avec les membres de notre propre espèce en opé­rant une césure per­ni­cieuse par simple asso­cia­tion avec les ani­maux. Il est incon­tes­table que ce livre com­pre­nant aussi de nom­breux témoi­gnages marque des points en faveur de la cause ani­male. Pour autant, « ce n’est pas un livre pres­crip­tif ou de dénon­cia­tion, je n’ai pas voulu être dans cette pos­ture-là », sou­ligne Laurent Bègue-Shankland.

Laurent Bègue-Shankland. © Nils Louna

Avec ce livre, « j’ai d’abord voulu dres­ser un large pano­rama de nos liens his­to­riques, sociaux mais aussi psy­cho­lo­giques aux ani­maux », ajoute l’enseignant-chercheur. Ainsi dans les pre­miers cha­pitres, le lec­teur peut-il (re)mesurer le rôle majeur que les ani­maux ont joué dans l’édification des civilisations.

Bien sûr, les hommes les ont mas­si­ve­ment uti­li­sés comme outils pour tirer les char­rues dans leurs champs ou tour­ner les meules à blé ou à huile, comme rabat­teurs dans leurs chasses, guet­teurs pour don­ner l’alerte, cobaye dans les expé­riences scien­ti­fiques… mais aussi comme res­source. Dans l’animal, l’être humain a tout trouvé : la viande pour se nour­rir, le cuir pour se vêtir, les plumes pour écrire, les ten­dons pour faire de la colle… Qu’avons-nous oublié d’exploiter chez eux ? « Rien » estime l’auteur à l’issue de son impor­tant inventaire.