ÉVÉNEMENT – C’est au tour du Musée de Grenoble de rebon­dir sur la fas­ci­na­tion que peuvent pro­cu­rer les tré­sors de l’Égypte antique. Jusqu’au 19 février 2023, la salle Andry-Farcy accueille une expo­si­tion consa­crée à l’é­gyp­to­lo­gie. Une pré­sen­ta­tion à la fois fas­ci­nante et instructive.

Une nou­velle expo­si­tion tem­po­raire, consa­crée à l’Égypte antique, vient d’ou­vrir au Musée de Grenoble. Elle mérite le détour, même si elle est bien plus petite que l’ex­po­si­tion De la nature, qui regroupe les œuvres de quatre artistes contem­po­rains. Les esthètes et curieux y décou­vri­ront quelques objets antiques égyp­tiens d’une valeur ines­ti­mable. C’est une chance : cha­cun d’eux offre un aperçu de la magni­fi­cence de la civi­li­sa­tion égyp­tienne au temps des pharaons.

Destinés aux rites funé­raires de l’Égypte antique, ces vases canopes ont été mani­pu­lés par les frères Champollion. © Martin de Kerimel – Place Gre’net

Des vases canopes à tête de cha­cal, le cou­vercle d’une momie, un grand sar­co­phage… ces pièces uniques ont conservé un grand pou­voir de fas­ci­na­tion. Difficile d’ailleurs de ne pas remar­quer, outre les outrages du temps, ceux que les expé­riences scien­ti­fiques leur ont par­fois fait subir. Les conser­va­teurs d’au­jourd’­hui n’ont pas sou­haité effa­cer cer­taines marques de mani­pu­la­tion : elles ont, elles aussi, une cer­taine valeur historique.

Parce que d’autres pièces sont extrê­me­ment fra­giles, elles sont rem­pla­cées par leur repro­duc­tion des­si­née. Frustrant ? Non. C’est aussi une occa­sion d’ob­ser­ver les hié­ro­glyphes de très près !

Miraculeusement conser­vés jus­qu’à aujourd’­hui, cer­tains tré­sors de l’Égypte antique n’ont rien perdu de leur pou­voir de fas­ci­na­tion. © Martin de Kerimel – Place Gre’net

La pre­mière col­lec­tion d’an­tiques de Grenoble, d’a­bord ras­sem­blée par la biblio­thèque muni­ci­pale, date de 1777. Pour la pré­sen­ter, le musée a fait le choix du didac­tisme. Il a mis l’ac­cent sur l’ar­ri­vée des pièces dans ses murs et pro­pose des expli­ca­tions sur les débuts de l’é­gyp­to­lo­gie. L’occasion de décou­vrir le tra­vail des pre­miers Isérois, cher­cheurs et pas­sion­nés, à avoir étu­dié l’Égypte antique.

L’Égypte antique au prisme de la science… et à la lumière de la passion

Grâce à cette nou­velle expo­si­tion, les visi­teurs pour­ront en apprendre davan­tage sur deux de ces per­son­nages emblé­ma­tiques : Jean-François Champollion et Louis de Saint-Ferriol.

Le pre­mier fait beau­coup par­ler de lui en Isère, en cette année 2022. Et pour cause : il fut le pre­mier, avec son frère Jacques-Joseph, à étu­dier et cata­lo­guer les anti­qui­tés égyp­tiennes ras­sem­blées à Grenoble. Il en rédi­gea notam­ment un tout pre­mier cata­logue entre 1810 et 1812. Puis, il y a pile 200 ans, il fut le pre­mier à déchif­frer les hiéroglyphes.

D’autres évé­ne­ments ont déjà rebondi sur cet anni­ver­saire : notam­ment la pré­sen­ta­tion de sa cor­res­pon­dance avec son aîné aux Archives dépar­te­men­tales de l’Isère, celle des des­sins de Salvatore Cherubini au Musée de Vif et l’ex­po­si­tion Égyptomania du Musée dauphinois.

L’exposition du Musée de Grenoble met en avant deux per­son­nages clés, pas­sion­nés par l’Égypte antique : Jean-François Champollion et Louis de Saint-Ferriol. © Martin de Kerimel – Place Gre’net

Si Louis de Saint-Ferriol est moins illustre, le Musée de Grenoble a choisi d’ho­no­rer sa mémoire en rai­son d’un autre anni­ver­saire impor­tant : celui des cent ans de l’i­nau­gu­ra­tion de sa pre­mière salle d’é­gyp­to­lo­gie, qui por­tait alors le nom de Saint-Ferriol.

En 1841, ce riche aven­tu­rier avait entamé un périple médi­ter­ra­néen sur les traces de Champollion. Il en revint avec de très nom­breux objets – reliefs, momies, cer­cueils, des­sins et estampes – qu’il fit livrer au châ­teau d’Uriage. Un cabi­net de curio­si­tés fut créé, ouvert aux savants et aux curistes, avant que le fils de Louis fasse don de la col­lec­tion à la Ville de Grenoble, en 1916. Le début d’une autre belle aventure.

Le pré­lude à la réou­ver­ture des salles égyp­tiennes d’ici 2024

Le Musée de Grenoble est loin d’en avoir fini avec l’Égypte antique et ses mys­tères. Si les salles qui héber­geaient le fonds gre­no­blois sont inac­ces­sibles au public depuis novembre 2021, c’est dans le cadre d’un pro­jet de moder­ni­sa­tion. Les équipes isé­roises tra­vaillent ainsi actuel­le­ment à la concep­tion d’une nou­velle pré­sen­ta­tion des œuvres, en par­te­na­riat avec le Musée du Louvre.

Une repro­duc­tion de la stèle de Kouban visible au Musée de Grenoble. Couverte de hié­ro­glyphes, cette pièce antique com­mé­more un évé­ne­ment excep­tion­nel du règne de Ramsès II : le forage d’un puits dans le désert. © Martin de Kerimel – Place Gre’net

Guy Tosatto, le direc­teur du musée, admet que la réou­ver­ture pré­vue a pris du retard pour des motifs tech­niques et finan­ciers. Après quelques tra­vaux d’a­mé­na­ge­ment, les mer­veilles de l’Égypte devraient tou­te­fois res­sor­tir des réserves fin 2023 ou début 2024. L’actuelle expo­si­tion tient donc lieu d’avant-propos.