FLASH INFO – Le pre­mier nano­sa­tel­lite gre­no­blois a tiré sa révé­rence en se dés­in­té­grant dans l’at­mo­sphère ter­restre au mois de jan­vier 2025. AMICal Sat avait été construit par des étu­diants de l’UGA et de Grenoble INP, et lancé en sep­tembre 2020 dans le but de trans­mettre des images d’au­rores boréales et de per­mettre de mieux com­prendre les vents solaires et les per­tur­ba­tions qu’ils engendrent.

Clap de fin pour le pre­mier nano­sa­tel­lite gre­no­blois, AMICal Sat, co-construit par des étu­diants de l’Université Grenoble-Alpes et de Grenoble INP, sous la direc­tion du Centre spa­tial uni­ver­si­taire de Grenoble (CSUG). Lancé depuis Kourou, à bord de la fusée Véga, au mois de sep­tembre 2020, le vaillant satel­lite a effec­tué (presque) 23 000 tours de notre pla­nète, avant de se dés­in­té­grer dans l’at­mo­sphère ter­restre dans la nuit du 10 au 11 jan­vier 2025, a annoncé l’UGA en mars.

Malgré ce des­tin funeste, AMICal Sat aura accom­pli sa mis­sion jus­qu’au bout. Le 10 jan­vier à 9 h 25, il trans­met­tait ainsi sa der­nière télé­mé­trie. Le nano­sa­tel­lite avait en effet été pro­pulsé dans l’es­pace pour ren­voyer des images d’au­rores boréales. Ce afin « de pro­gres­ser dans la com­pré­hen­sion de la for­ma­tion et de la quan­ti­fi­ca­tion des flux de par­ti­cules éma­nant du Soleil tra­ver­sant la magné­to­sphère et plon­geant dans l’atmosphère ».

Exemple de trans­mis­sion d’une image d’au­rore boréale du nano­sa­tel­lite AMICal Sat. DR

Une mis­sion qui n’a rien d’a­no­dine. Mieux com­prendre les vents solaires, autre­ment dit les fameuses par­ti­cules issues du soleil, est aussi une étape pour per­cer à jour les per­tur­ba­tions qu’ils engendrent. Ceci qu’il s’a­gisse de la dégra­da­tion des satel­lites en orbite, de la dégra­da­tion des réseaux élec­triques ter­restres, ou encore de la per­tur­ba­tion des réseaux de com­mu­ni­ca­tion radio. « Mieux décrire et donc mieux anti­ci­per les effets de l’activité solaire nous per­met d’améliorer la pré­ser­va­tion de nos sys­tèmes tech­no­lo­giques », sou­ligne l’Université.

Bilan de l’o­pé­ra­tion ? « Une dizaine d’images exploi­tées scien­ti­fi­que­ment et deux ans de bons et loyaux ser­vices (pour une mis­sion ini­tiale d’un an) », se féli­cite-t-elle. Plus la réa­li­sa­tion d’une thèse et la publi­ca­tion d’un article scien­ti­fique. Une réus­site en somme… mal­gré une panne du sys­tème d’orientation dans les dix pre­miers jours de la mis­sion. Quant à la dés­in­té­gra­tion du nano­sa­tel­lite, l’é­quipe du CSUG exprime sa fierté alors que celle-ci s’est dérou­lée comme prévu, sans géné­rer de nou­veaux débris en orbite.