FOCUS – Les rayons X de la nou­velle source de rayon­ne­ment du syn­chro­tron euro­péen de Grenoble (ESRF) ont rendu visibles les dom­mages cau­sés par le Sars-Cov2 au niveau des pou­mons. En plus de faire coa­gu­ler le sang, le virus induit aussi le déve­lop­pe­ment de petits vais­seaux san­guins qui, dans les cas les plus graves, conduit à un mélange de sang entre deux sys­tèmes vas­cu­laires nor­ma­le­ment indépendants.

« La capa­cité de voir l’intérieur des organes à de telles échelles est vrai­ment révo­lu­tion­naire », se réjouit Claire Walsh, scien­ti­fique à l’UCL Mechanical Engineering et auteure prin­ci­pale de l’étude inédite publiée dans la revue Nature Methods le 4 novembre 2021. A l’o­ri­gine de celle-ci, une équipe scien­ti­fique inter­na­tio­nale diri­gée par le col­lège uni­ver­si­taire de Londres (UCL) et l’ESRF.

Pourquoi révo­lu­tion­naire ? Car la nou­velle tech­nique déve­lop­pée par l’ESRF a per­mis à l’é­quipe scien­ti­fique inter­na­tio­nale de visua­li­ser l’effet de la Covid-19 sur les pou­mons des malades. Et ce grâce à la tomo­gra­phie à contraste de phase hié­rar­chique ou HiP-CT (pour « Hierarchical Phase-Contrast Tomography » en anglais). Ce scan­ner d’un genre nou­veau doit la finesse inéga­lée de ses images à la source de rayons X ultra-brillante du syn­chro­tron gre­no­blois 100 mil­liards de fois plus lumi­neuse qu’une radio­gra­phie d’hôpital ! Soit la plus puis­sante au monde, en l’oc­cur­rence l’ESRF-EBS¹EBS pour Extremely Brillant Source, mise en ser­vice le 25 août 2020.