FIL INFO – Des cher­cheurs de l’ESRF ont per­mis à une équipe scien­ti­fique inter­na­tio­nale de décou­vrir le mode res­pi­ra­toire d’Heterodontosaurus tucki, un dino­saure sud-afri­cain vieux de 200 mil­lions d’années. L’étude, publiée dans eLife ce 6 juillet 2021, prouve que tous les dino­saures ne res­pi­raient pas de la même manière.

« Cette étude sur le mode res­pi­ra­toire du dino­saure Heterodontosaurus tucki] ne pou­vait se faire qu’a­vec un syn­chro­tron », estime Vincent Fernandez, scien­ti­fique au Natural his­tory museum de Londres et co-auteur de l’é­tude publiée dans eLife ce 6 juillet 2021. Tout par­ti­cu­liè­re­ment à Grenoble où s’est déve­lop­pée une exper­tise mon­diale en paléon­to­lo­gie basée sur des « tech­niques d’imageries non inva­sives ultra-per­for­mantes », sou­ligne cet ancien du Synchrotron euro­péen de Grenoble (ESRF).

Une expé­rience « excep­tion­nelle » grâce aux lignes de lumière du synchrotron

L’expérience réa­li­sée en 2016 sur « le plus com­plet fos­sile de dino­saure jamais décou­vert¹Le fos­sile a été trouvé en 2009 dans la région du Cap orien­tal en Afrique du Sud, par un des co-auteurs de l’é­tude, Billy de Klerk, scien­ti­fique au Musée Albany d’Afrique du Sud. « Un ami agri­cul­teur a attiré mon atten­tion sur le spé­ci­men », dit de Klerk, « et quand je l’ai vu, j’ai tout de suite su que nous avions quelque chose de spé­cial entre les mains ».» est qua­li­fiée d’ « excep­tion­nelle » par les scien­ti­fiques de l’Université de Witwatersrand de Johannesburg en Afrique du Sud. En effet, « les carac­té­ris­tiques des rayons X de l’ESRF, com­bi­nées à la confi­gu­ra­tion des lignes de lumière à haute éner­gie, ont rendu pos­sible la numé­ri­sa­tion inté­grale du dino­saure Heterodontosaurus tucki », pré­cise Vincent Fernandez.

L’European Synchrotron Radiation Facility, en abrégé ESRF situé sur la pres­qu’île scien­ti­fique. © ESRF