FLASH INFO – Une col­la­bo­ra­tion inter­na­tio­nale impli­quant des scien­ti­fiques gre­no­blois¹Ces tra­vaux ont impli­qué en France des cher­cheurs de l’Institut des géos­ciences de l’en­vi­ron­ne­ment (Osug, CNRS/IRD/Université Grenoble Alpes/Grenoble INP) et du Laboratoire des sciences du cli­mat et de l’en­vi­ron­ne­ment (IPSL, CNRS/UVSQ/CEA) vient de remettre en cause les esti­ma­tions pré­cé­dem­ment admises sur les varia­tions de tem­pé­ra­ture dans l’Antarctique. Ce, grâce à de nou­velles mesures publiées le 4 juin 2021 dans la pres­ti­gieuse revue Science.

L’Antarctique situé autour du pôle sud a connu des chan­ge­ments de tem­pé­ra­ture majeurs, notam­ment depuis la der­nière période gla­ciaire. Les tem­pé­ra­tures à sa sur­face ont for­te­ment aug­menté. Jusqu’ici, le réchauf­fe­ment sur l’ensemble du « conti­nent blanc » depuis la der­nière gla­cia­tion était estimé à +9°C.

Vue de l’Antarctique. DR

Au moyen de mesures consi­dé­rées les plus fines à ce jour et d’estimations les plus fiables des varia­tions de tem­pé­ra­ture pas­sées, les cher­cheurs ont mis en évi­dence des dif­fé­rences mar­quées entre les fonc­tion­ne­ments de l’Antarctique de l’Est et de l’Ouest. « Les nou­velles mesures révèlent une varia­tion s’élevant à +10°C en Antarctique de l’Ouest et entre +4 et +7°C en Antarctique de l’Est », révèlent-t-ils.

Des mesures plus fiables grâce à deux nou­velles méthodes

« Jusqu’à pré­sent, les scien­ti­fiques esti­maient les tem­pé­ra­tures anciennes en uti­li­sant un ther­mo­mètre iso­to­pique, c’est-à-dire en ana­ly­sant la pro­por­tion de formes iso­to­piques de l’eau », expliquent les gla­cio­logues. Cependant, la pré­ci­sion de cette méthode repose sur une cali­bra­tion dif­fi­cile à mettre en place en Antarctique.

Pour résoudre ce pro­blème, les cher­cheurs ont testé deux nou­velles méthodes indé­pen­dantes. La pre­mière consiste à mesu­rer la tem­pé­ra­ture dans les trous de forage obte­nus après carot­tage. La grande épais­seur des couches de glace en Antarctique per­met en effet de gar­der une trace et de recons­ti­tuer les tem­pé­ra­tures passées.

Test du pro­to­type de la sonde expé­ri­men­tale Mini-Subglacior. © Thibaut Vergoz/IPEV/LGGE/CNRS Photothèque

Quant à la seconde méthode, elle s’ap­puie sur le pro­ces­sus de den­si­fi­ca­tion de la neige sen­sible à la tem­pé­ra­ture. Une den­si­fi­ca­tion détec­tée par l’analyse de l’atmosphère pié­gée dans les carottes de glace. En don­nant des résul­tats simi­laires, ces deux types de mesures prouvent bien leurs fia­bi­li­tés respectives.

Lien entre réchauf­fe­ment dif­fé­ren­tiel et varia­tion d’al­ti­tude de la glace en Antarctique

L’explication des écarts de réchauf­fe­ment entre l’Est et l’Ouest de l’Antarctique repose sur les varia­tions d’altitude de la glace dans ces deux régions. Ainsi, « depuis l’époque gla­ciaire, l’altitude a légè­re­ment aug­menté à l’Est alors qu’à l’Ouest, elle s’est consi­dé­ra­ble­ment abais­sée », constatent les chercheurs.

Alimenter notre connais­sance de l’é­vo­lu­tion cli­ma­tique de l’Antarctique est une chose, mais « com­prendre cette évo­lu­tion des tem­pé­ra­tures sur le conti­nent Austral s’avère cru­cial afin d’étudier les chan­ge­ments cli­ma­tiques à toutes époques et de tes­ter notre apti­tude à les modé­li­ser », estiment aussi les glaciologues.

Véronique Magnin

¹ Ces tra­vaux ont impli­qué en France des cher­cheurs de l’Institut des géos­ciences de l’en­vi­ron­ne­ment (Osug, CNRS/IRD/Université Grenoble Alpes/Grenoble INP) et du Laboratoire des sciences du cli­mat et de l’en­vi­ron­ne­ment (IPSL, CNRS/UVSQ/CEA)