DÉCRYPTAGE – Le Musée dau­phi­nois et, dans une moindre mesure, la Maison Bergès – Musée de la Houille blanche refont actuel­le­ment vivre l’his­toire de la tour Perret. Ou, plus lar­ge­ment, de l’Exposition inter­na­tio­nale de la houille blanche et du tou­risme de 1925, à l’o­ri­gine de son érec­tion. L’occasion de faire le point sur l’a­ve­nir de la célèbre tour gre­no­bloise avec Martine Jullian, conseillère muni­ci­pale délé­guée au Patrimoine his­to­rique et à la Mémoire. Un plan de res­tau­ra­tion serait “dans les tuyaux”…

Vue géné­rale de l’Exposition inter­na­tio­nale, gouache sur car­ton signée Léon Jaussely, archi­tecte en chef de l’Exposition, juin 1924. Coll. Musée dauphinois

1925 est à l’hon­neur cette année à Grenoble ! Le Musée dau­phi­nois et la Maison Bergès – Musée de la houille blanche ont ouvert au public deux expo­si­tions com­plé­men­taires autour de cette année char­nière dans l’évolution de la ville. Il y a 90 ans se tint en effet, de mai à octobre, l’Exposition inter­na­tio­nale de la houille blanche et du tou­risme. Un évé­ne­ment conçu pour faire de Grenoble la capi­tale incon­tes­tée des Alpes françaises.

Il faut dire que débu­tait l’expérience des régions éco­no­miques. Dans ces condi­tions, pour­quoi ne pas être au centre de celle alors appe­lée à s’étendre de « Nice au Léman » ?

La fée élec­tri­cité et la houille blanche : véri­tables stars de l’exposition

Les allé­go­ries de la houille blanche et de la fée élec­tri­cité se confondent dans cette affiche signée Andry-Farcy. Coll. Musée dauphinois

Pour mettre en branle un pro­jet aux dimen­sions aussi colos­sales que l’Exposition inter­na­tio­nale de la houille blanche et du tou­risme, le maire socia­liste Paul Mistral s’associe aux élites éco­no­miques et indus­trielles du bas­sin local. Une façon d’accélérer encore l’essor de la ville. Laquelle compte bien tirer pro­fit d’une nou­velle manne éco­no­mique, le tou­risme, tout en jouis­sant déjà de beaux suc­cès tech­niques et indus­triels. Parmi eux, l’exploitation de la houille blanche a le vent en poupe.

C’est l’industriel pape­tier et ingé­nieur Aristide Bergès – à l’o­ri­gine du nom du Musée de la houille blanche de Villard-Bonnot – qui bap­tisa ainsi cette éner­gie issue de la force des tor­rents, des ruis­seaux et des chutes d’eau, en oppo­si­tion à la noir­ceur du charbon.

La blan­cheur de la péri­phrase, houille blanche, per­met d’asseoir cette indus­trie hydrau­lique sur une allé­go­rie de pureté qui s’associe fort bien à celle de la fée élec­tri­cité. Condition sine qua non du pro­grès, pen­sait-on alors. En témoignent les affiches dévoi­lées au Musée de la houille blanche, dont l’exposition assume le ver­sant « moder­niste » de cette aven­ture. Le Musée dau­phi­nois, lui, s’at­tache plu­tôt à explo­rer les muta­tions de tous ordres que l’évènement a impri­mées sur la ville.

Les fon­taines lumi­neuses à l’a­vant du palais de la houille blanche illu­miné, carte pos­tale A. Mollaret, Edition gre­no­bloise, 1925. Coll. Maison Bergès-Musée de la Houille blanche

L’Exposition inter­na­tio­nale : une manœuvre pour étendre la ville ?

Au début des années 1920, Grenoble est encore ceinte de rem­parts mili­taires, ce qui freine consi­dé­ra­ble­ment son déve­lop­pe­ment. En 1923, Paul Mistral com­mande à l’architecte-urbaniste pari­sien Léon Jaussely un plan d’expansion et d’embellissement de la ville. Le « cor­set de pierre », comme le maire appelle alors les for­ti­fi­ca­tions, ne fait pas par­tie du tableau.

Certains his­to­riens sug­gèrent ainsi que l’emplacement de l’Exposition n’est pas dû au hasard. On était forcé de détruire un pan de la for­te­resse pour jouir des 20 hec­tares néces­saires à l’é­rec­tion des palais, stands, vil­lages et fon­taines (sur l’emplacement de l’actuel Parc Paul Mistral)… Commode.

Vue pano­ra­mique de l’Exposition depuis la tour d’o­rien­ta­tion, photo A. Mollaret, 1925, coll. Archives muni­ci­pales de Grenoble

L’Exposition inter­na­tio­nale a donc accom­pa­gné le consi­dé­rable chan­ge­ment de phy­sio­no­mie qu’a connu la ville à cette époque. De fait, Léon Jaussely, res­pon­sable du plan d’expansion et d’embellissement, fut aussi l’ordonnateur de l’Exposition et l’architecte de cer­tains pavillons.

L’entrée monu­men­tale de l’Exposition, photo ano­nyme, 1925, coll. Archives dépar­te­men­tales de l’Isère

Jadis, la tour Perret

L’édifice qui, aujourd’hui, sym­bo­lise le mieux ce délire de gran­deur reste la tour Perret, seul ves­tige de l’Exposition inter­na­tio­nale de 1925. Afin de par­faire la mise en scène que la ville don­nait d’elle-même, il fal­lait s’élever jusqu’aux nues.

Le béton armé per­met­tait cela, sans entraî­ner de trop grands frais. Ce qui tom­bait bien puisque Grenoble sou­hai­tait pro­mou­voir ce nou­vel “or gris” en vue de l’ur­ba­ni­sa­tion des faubourgs.

Aussi Auguste Perret fut-il chargé de la construc­tion d’une tour d’orientation située à l’entrée du site. Sa seule pres­crip­tion : aller le plus haut pos­sible. Ce qu’il fit en éri­geant alors la tour la plus haute d’Europe : 90 mètres.

Depuis la table d’orientation, culmi­nant à 60 mètres, le visi­teur pou­vait embras­ser du regard les trois chaînes de mon­tagnes qui sanglent la ville. Une manière de rap­pe­ler la situa­tion géo­gra­phi­que­ment idéale de la “capi­tale des Alpes françaises”.

La tour Perret, bien­tôt restaurée ?

Du faste de l’Exposition inter­na­tio­nale de 1925, il ne reste plus que cette tour dont le béton armé a fina­le­ment assez mal vieilli. Pour cette rai­son, l’édifice est fermé au public depuis 1960, ce qui sou­lève régu­liè­re­ment des cri­tiques. En 2013, la pré­cé­dente muni­ci­pa­lité sous le man­dat de Michel Destot avait d’ailleurs annoncé un plan de res­tau­ra­tion pour 2014. Avorté.

Martine Jullian, conseillère muni­ci­pale délé­guée au Patrimoine his­to­rique et à la Mémoire. © Adèle Duminy – Place Gre’net

Martine Jullian, conseillère muni­ci­pale délé­guée au Patrimoine his­to­rique et à la Mémoire, rap­pelle que « la res­tau­ra­tion de la tour Perret était un des enga­ge­ments de la cam­pagne muni­ci­pale de 2014 [dans la liste Grenoble, une ville pour tous menée par le maire actuel Éric Piolle, ndlr]. »

Avant de concé­der néan­moins que « le pro­blème [a été laissé] de côté jusqu’à main­te­nant parce qu’il y avait d’autres urgences, comme le plan école, extrê­me­ment ambi­tieux ».

Quid de ce pro­jet de res­tau­ra­tion ? « Ce n’est pas encore offi­ciel mais le maire Éric Piolle a donné son accord, nous confie Martine Jullian. Nous avons donc la volonté de tra­vailler sur ce chan­tier-là, qui sera sans doute long. Mais l’important, c’est que ça se fasse. »

« La ques­tion finan­cière est cruciale »

Au départ, la double expo­si­tion consa­crée à l’Exposition inter­na­tio­nale de la houille blanche et du tou­risme devait être « un mar­queur pour faire démar­rer, non pas les tra­vaux, mais le point de départ d’une réflexion puis d’une action concer­nant la tour Perret », confie Martine Jullian. De fait, l’ex­po­si­tion du Musée dau­phi­nois a été pen­sée en col­la­bo­ra­tion avec la Ville et le dépar­te­ment de l’Isère.

Martine Jullian. © Adèle Duminy – Place Gre’net

Ce qui a freiné le début de la réflexion ? La ques­tion finan­cière bien sûr. D’après Martine Jullian, « les tra­vaux se mon­te­raient, à la louche, à 8 mil­lions d’eu­ros ». Elle rap­pelle cepen­dant que la tour étant clas­sée « monu­ment his­to­rique » depuis 1998, sa réha­bi­li­ta­tion serait éga­le­ment prise en charge par l’État, à hau­teur de 40 %.

« Et puis le Département nous a dit être prêt à finan­cer une par­tie des tra­vaux. À quelle hau­teur ? Je n’en sais rien encore, mais ce sera à discuter. 

Par ailleurs, deux autres sources de finan­ce­ment existent. Le mécé­nat, d’a­bord. D’ores et déjà, les ciments Vicat sont d’accord pour par­ti­ci­per. Et puis, on vou­drait mon­ter une sous­crip­tion à l’échelle de la ville de Grenoble mais pas seule­ment. Il y a une asso­cia­tion natio­nale Perret basée à Paris. La ville du Havre, via Perret, a été clas­sée à l’Unesco. On voit que le pro­jet dépasse la limite de la ville », déclare Martine Jullian, confiante.

Les tra­vaux ne sont donc pas pour demain mais la réflexion est amor­cée. « Il n’y a rien d’acté pour l’instant mais j’espère qu’il y aura bien­tôt une déli­bé­ra­tion et que ça pas­sera au bud­get l’année pro­chaine ; enfin, au moins en par­tie. Il fau­dra ensuite qu’on fasse les pre­mières études tech­niques pour éva­luer le prix que ça coû­tera exac­te­ment avant de lan­cer les appels d’offres. » Affaire à suivre, donc.

Adèle Duminy

Infos pra­tiques 

La Grande Mutation

Au Musée dau­phi­nois, à Grenoble

Du 18 décembre 2015 au 19 sep­tembre 2016

Éloge de la modernité

Maison Bergès – Musée de la houille blanche à Lancey – Villard-Bonnot

Du 21 jan­vier au 25 sep­tembre 2016