Foire internationale : une saison en berne

REPORTAGE – La foire internationale de Grenoble est ouverte depuis le 1^er novembre à Alpexpo avec pas moins de 600 exposants prêts à accueillir les visiteurs de la région. Cependant, nombre d’entre eux se plaignent d’une fréquentation en berne et d’un coût d’exposition qui ne sera pas remboursé. Explications et éclairages sur place.

Foire internationale d'automne à Alpexpo Grenoble : les exposants déplorent la baisse de fréquentation et des visiteurs peu enclins à acheter

Alain et Patrick, restaurateurs, sont formels : « On ne reviendra pas l’année prochaine ». En cause pour ces vieux briscards fidèles à la foire depuis dix-sept ans, une chute de la fréquentation d’année en année depuis quatre ans. « On a payé 3600 euros pour nos 18m² de stand et, pour l’instant, on est largement perdant. » L’avis est le même pour Thomas, vendeur de plancha, qui exprime sa déception vis-à-vis de cette foire : « C’est pourri au niveau de la fréquentation et pourri au niveau de l’ambiance. Si vous faites le tour, ça m’étonnerait que vous trouviez un exposant satisfait ! »

Certains pourtant ne sont pas mécontents de l’organisation. En particulier, les exposants réalisant uniquement de la prospection. Comme Martine, qui expose pour une entreprise de rénovations de cuisine : « Pour l’instant, je n’ai rien à redire. C’est vrai qu’il y a moins de passage, mais j’ai pris beaucoup de numéros de futurs clients potentiels » se félicite-t-elle.

Des visiteurs mais peu d’acheteurs

Les consommateurs seraient-ils moins enclins à acheter sur place ? Georges, visiteur fidèle de la foire, l’admet sans complexe : « Je viens pour regarder mais je n’ai pas envie de dépenser de l’argent ici. » Selon Franck, exposant pour une entreprise de chauffage, les gens ne viennent d’ailleurs que parce que c’est gratuit. « Lundi, il n’y avait que des hommes, mardi que des femmes, et aujourd’hui que des retraités ! »

En effet, lorsque l’on aborde les visiteurs dans les larges allées de la foire, tous confirment qu’ils sont venus parce qu’ils n’avaient pas à payer l’entrée. Quand ce ne sont pas les plus de 65 ans, ce sont des personnes ayant reçu des invitations de la part d’exposants, comme Ernesto et Cindy : « Nous voulions acheter une porte blindée et lorsque nous avons contacté un fournisseur pour lui dire ce que l’on recherchait, il nous a invités à le rencontrer sur la foire de Grenoble. »

Selon le jeune couple, la foire reste une excellente opportunité pour le consommateur : « nous avons pu faire un comparatif très intéressant et demander des devis à différents fournisseurs, ce qui n’aurait pas été possible ailleurs. » Un avis que ne partagent pas Fabien et Céline, venus eux aussi sur invitation, mais qui ont l’impression que les exposants pratiquent des prix « encore moins avantageux sur la foire que dans leurs magasins. »

Morosité ambiante

Cette méfiance croissante est ressentie par certains exposants, de même que le peu d’entrain des visiteurs. « Les gens sont moroses, ils ne disent plus bonjour », confirme Sarah, hôtesse pour une marque de remise en forme. Une morosité ambiante qui, pour beaucoup, expliquerait la baisse de fréquentation et la diminution des ventes. Jean-Paul et Christiane, visiteurs de la foire depuis « au moins dix ans » mettent en avant la conjoncture difficile. « Nous-mêmes, on achète beaucoup moins qu’avant. On peut comprendre que la baisse du pouvoir d’achat n’encourage pas les gens à acheter. »

Cette baisse de fréquentation perçue par les exposants n’est toutefois pas confirmée par la directrice d’Alpexpo, Catherine Calmels. « Je ne peux pas donner de chiffres avant la fin de la foire mais, pour l’instant, on est dans les mêmes eaux que l’année dernière ». En revanche, elle confirme le ressenti des exposants au sujet des achats directs : « c’est vrai que les gens achètent moins sur la foire, sûrement à cause de la conjoncture. L’ameublement est particulièrement mis à mal ».

Un désamour propre à Grenoble

Nombreux sont les exposants à faire un distinguo entre la foire de Grenoble et celles d’autres villes de France. « Par rapport à Chambéry, ce n’est vraiment pas bon ! », estime Christian, un exposant qui vend sur ce type d’évènement depuis quarante ans. Thomas, le vendeur de plancha, s’interroge : « J’étais récemment à Strasbourg et à Metz et je peux vous dire que pour une foire internationale, c’est vraiment bizarre… »

« Personne ne l’aime cette foire de Grenoble ! » s’exclame Marie-Rose, venue de Pontcharra pour la journée, sans pour autant parvenir à l’expliquer. Mais sur la foire, nombreux sont ceux qui ont une petite idée sur la question. La plus souvent avancée est celle des manquements répétés de l’organisation. Nadine, exposante depuis plusieurs années, le confie : « Les gens sont échaudés par les erreurs qui ont été commises ces trois dernières années. Ils ne vont plus venir. »

En cause, le pôle restauration, passé à la trappe l’année dernière, et la suppression de certaines animations. Même si depuis la direction a changé, de même que l’orientation de la foire. Un choix d’ailleurs approuvée par Sandrine, responsable des vestiaires : « L’année dernière, le directeur voulait faire quelque chose de haut de gamme. C’est bien d’être revenu à des valeurs plus populaires pour cette édition 2013. »

Cependant, la plupart des exposants demandent encore à la direction d’aller plus loin. Franck le réclame haut et fort : « Nous en avons parlé entre exposants. Tout le monde est d’accord pour dire qu’il faudrait impérativement remettre le podium d’animation qui marchait vraiment bien avant. »

La direction réfute

La directrice d’Alpexpo s’amuse de ce genre de réclamations : « C’est incroyable ! L’année dernière, on s’était fait littéralement incendier parce que le podium gênait. On avait reçu de véritables lettre d’insultes de la part d’exposants ». Ce sont ces lettres et ce mécontentement qui ont décidé l’organisation à retirer le podium et à faire des animations réparties dans toute la foire. Animations qui « ont très bien marché » selon Catherine Calmels. Pas de grands changements stratégiques à prévoir donc pour l’année prochaine, si ce n’est au niveau du plan que la directrice prévoit de réorganiser.

Et celle-ci d’inviter les exposants mécontents de l’organisation de la foire à balayer devant leur porte : « Certains réussissent très bien ! Les exposants qui ne vendent pas devraient se remettre en cause. Il y a parfois des stands qui ne donnent pas très envie d’acheter… »

Malgré le marasme général, la plupart des exposants interrogés attendent une grande affluence ce week-end. De quoi peut-être les convaincre de signer pour l’édition 2014.

Valentin Aigrault

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