FOCUS – Le Musée de Grenoble expose jusqu’au 3 mars 2024 Une Histoire d’images. Soit plus de 270 photographies issues de la collection d’Antoine de Galbert, devenues propriété du musée au travers d’un don du collectionneur lui-même ou de sa fondation. L’occasion pour le conservateur Guy Tosatto, à quelques jours de sa retraite, d’impulser la création d’un fonds photographique digne de ce nom.

Certaines visites sont plus émouvantes que d’autres, mais celle de l’exposition consacrée à la donation d’Antoine de Galbert au Musée de Grenoble, Une Histoire d’images, à découvrir jusqu’au 3 mars 2024, avait de quoi embuer les yeux. Tout simplement parce qu’elle était la dernière que Guy Tosatto, conservateur du musée depuis 2002, partageait avec la presse, avant de prendre une retraite bien méritée, sans doute sous des cieux moins alpins mais plus ensoleillés.

Guy Tosatto présentant l’exposition Une Histoire d’images, à quelques jours de son départ à la retraite, après plus de vingt ans au service du Musée de Grenoble. © Florent Mathieu – Place Gre’net

Guy Tosatto n’a jamais été homme à tenter de voler la vedette aux artistes qu’il exposait et ne s’y est certainement pas essayé à l’occasion de sa grande dernière. Difficile pourtant pour lui d’effacer totalement son émotion. L’âme d’un conservateur ne quitte en effet jamais son musée.

La voix tremblante de Guy Tosatto au moment des au revoir a marqué une dernière fois le dévouement et l’humble passion d’un conservateur que le peintre Philippe Cognée, à juste titre, désignait comme « exceptionnel ».

La photographie s’invite au Musée de Grenoble

Quitter le Musée sur une exposition dédiée à la collection d’Antoine de Galbert n’a sans doute rien d’anodin pour Guy Tosatto. Le conservateur explique lui-même comment ce « grand Musée de la modernité » manque pourtant cruellement d’un fonds photographique digne de ce nom.

« J’avais vraiment ce regret, qu’il n’ait pas une collection [réellement] représentative de cet art du XXe siècle qui a vraiment révolutionné le regard sur le monde », se souvient le conservateur.

Mathieu Pernot, Mohamed Abakar, Mólyvos, Lesbos, 2020. © ADAGP, Paris 2023

C’est auprès d’Antoine de Galbert qu’un fonds commence à se dessiner. En 2019 déjà, le Musée de Grenoble avait présenté une sélection des œuvres possédées par le grand collectionneur. Avec Une Histoire d’images, ce sont plus de 270 photographies qui sont présentées au visiteur, toutes propriété du musée, soit données par Antoine de Galbert lui-même, soit acquises par sa fondation au profit du Musée de Grenoble.

Antoine de Galbert est originaire de Grenoble. Il y avait établi une galerie rue Bayard puis rue Voltaire, avant de quitter la ville avec le sentiment, selon les mots de Guy Tosatto, « d’avoir été un peu incompris ». En dépit de cet apport au fonds photographique du musée, le conservateur a adressé un message à son successeur en l’appelant à « continuer l’aventure du Musée de Grenoble à travers la photographie », via de nouveaux mécènes.

Antoine de Galbert, collectionneur au regard singulier

L’exposition Une Histoire d’images semble à l’image, justement, de la personnalité même d’Antoine de Galbert, collectionneur au regard singulier, qui s’embarrasse moins des écoles et des mouvements que du sens de chaque cliché, de leur résonance ou de leur profondeur.

En résulte une exposition qui choisit, salle après salle, d’investir un thème particulier, sans chercher à rassembler les artistes par ordre chronologique ou par sensibilités.

Guy Tosatto présentant la première salle de l’exposition dédiée au fonds photographique issu de la collection d’Antoine de Galbert. © Florent Mathieu – Place Gre’net

La première salle de l’exposition donne le ton, en affichant côte à côte des univers et des propos bien différents. Depuis la célèbre photo d’un Daniel Cohn-Bendit goguenard face à un CRS en mai 68, à celle d’un De Gaulle patriarche en visite en Ardèche en 1961. Le premier capturé par Georges Melet, le second par Henri Cartier-Bresson. Le tout en passant par le champignon atomique ou le drapeau rouge hissé sur le Reichstag en 1945.

La profusion d’images dans la première salle, aussi bien issues de grands noms de la photographie que de simples anonymes, a quelque chose d’étourdissant. Mais rappelle également les collages pop, où l’accumulation crée la dérision.

Lourdes de sens pour beaucoup, les photographies prises dans leur ensemble paraissent dresser le portrait d’une humanité prise dans la vague de son siècle, et dessiner in fine la grande légende du monde.

Le portrait d’un monde et d’un siècle tourmentés

Guy Tosatto en convient lui-même, la suite de l’exposition et les nombreuses salles qui s’organisent autour de thèmes donnés ne prêtent pas souvent à sourire. Ainsi va le destin d’un siècle où les hommes ont souvent mis les progrès technologiques comme les passions politiques au service de la destruction, des autres ou d’eux-mêmes. Glaçante, cette prise de vue depuis les barbelés des cabanons du camp d’Auschwitz. Poignante, cette série d’images des victimes du bombardement de Nagasaki.

Si l’exposition Une Histoire d’images porte son lot de dure réalité, des moments d’intimité et de sourire sont aussi à retrouver au détour de ses salles. © Florent Mathieu – Place Gre’net

Entre conflits au Proche-Orient et émeutes en République démocratique du Congo, manifestation pro-apartheid en Afrique du Sud ou rapatriement du corps de Yasser Arafat à Ramallah, Une Histoire d’images retrace les douleurs du monde. Parfois violentes, parfois feutrées, comme lorsque le photographe Stephan Gladieu prête son objectif à la propagande nord-coréenne, et met d’autant plus en relief sa tragique absurdité.

Mais que l’on se rassure, la collection d’Antoine de Galbert offre aussi à voir des moments d’intimité captés avec sensibilité, des regards iconoclastes sur la vie quotidienne, ou des figures historiques porteuses d’espoir.

La beauté n’est jamais loin, l’humour parfois présent. Et si le nombre d’œuvres impressionne et peut donner le tournis, il donne aussi envie d’y revenir. Ne serait-ce que pour mieux affronter le reflet qu’incarne l’autre dans sa différence, dont la photographie abolit les distances et ramène à l’humain.