EN BREF – Le très puissant radiotélescope Noema, installé sur le plateau de Bure dans le Dévoluy (05), a été inauguré le 30 septembre 2022. Cette nouvelle grande infrastructure européenne pour l’astronomie vient d’atteindre ses pleines capacités avec la mise en service de sa dernière antenne. Fruit de plus de quarante ans de coopération scientifique entre la France, l’Allemagne et l’Espagne, elle permettra des observations sans précédent.
Tournant désormais à plein régime, le radiotélescope Noema (NOrthern Extended Millimeter Array) vient d’être inauguré fin septembre dans les Hautes-Alpes. C’est « le plus puissant radiotélescope millimétrique dans l’hémisphère Nord ». Huit ans après l’inauguration de sa première antenne en 2014, il possède désormais « douze antennes de 15 mètres » qui se déplacent « sur des voies allant jusqu’à 1,7 kilomètre ».
Cet observatoire, qui était à l’origine l’interféromètre1Instrument permettant de former et d’étudier des franges d’interférence du plateau de Bure, a été construit en 1979 et est géré par l’Institut de radioastronomie millimétrique (Iram), leader mondial dans le domaine dont le siège est à Grenoble.
Observatoire Noema sur le plateau de Bure. © Iram
Ce nouvel outil de recherche en astronomie possède un pouvoir de résolution impressionnant, qui permet aux scientifiques « de collecter de la lumière qui a voyagé jusqu’à 13 milliards d’années pour atteindre la Terre ». Selon le CNRS, « il serait capable de distinguer un téléphone portable à une distance de plus de 500 kilomètres ». En effet, les douze antennes de Noema possèdent des récepteurs de très haute sensibilité, « proche des limites quantiques ».
La technique d’interférométrie consiste à pointer toutes les antennes vers une même région de l’espace. Les chercheurs combinent ensuite les signaux à l’aide d’un supercalculateur. Leur pouvoir de résolution final est équivalent à celui d’un gigantesque télescope.
Des résultats déjà exceptionnels
De plus, en modifiant la configuration des antennes, il est possible de « zoomer » sur un objet céleste pour en observer les détails. Les configurations modulaires permettent en outre au réseau d’antennes de fonctionner comme « une caméra à objectif variable ».
Il est par ailleurs l’un des rares observatoires radio au monde à pouvoir réaliser des « observations multi-raies », c’est-à-dire à « mesurer simultanément un grand nombre de signatures de molécules et d’atomes ». Au total, ce sont plus de 5 000 chercheurs et chercheuses venant du monde entier qui mènent leurs recherches avec Noema.
Antenne radiotélescopique de l’Iram sur le site de Bure. © https://dromescape.blogspot.fr
Ce télescope exceptionnel leur permet ainsi d’étudier la matière froide du cosmos, à quelques degrés seulement au-dessus du zéro absolu. Mais également la formation, la composition et la dynamique de galaxies entières, d’étoiles en formation et en fin de vie, de comètes…
Noema est d’ailleurs actif dans la collaboration internationale EHT, qui est à l’origine des premières images de trous noirs. Parmi les multiples découvertes permises par Noema, figure également l’observation la galaxie la plus lointaine connue à ce jour. Celle-ci est très ancienne : elle est apparue peu de temps après le Big Bang !
Une réflexion sur « Le surpuissant radiotélescope Noema géré par l’Iram de Grenoble vient d’être inauguré dans les Hautes Alpes »
C’est une grande joie de pouvoir côtoyer cette merveille scientifique..Félicitations â tous pour la conception et la gestion de cette réalisation unique. Un vieux provincial qui a la chance de voir le pic de Bure en face de son appartement