FLASH INFO – Des chercheurs¹CNRS/IRD/UGA de l’Institut des géosciences de l’environnement (IGE), en partenariat avec le Dartmouth College²États-Unis, dévoilent, ce lundi 7 février 2022 dans la revue Nature Geoscience, une nouvelle quantification de l’écoulement et du volume des glaciers du monde entier.

Pour établir cette quantification de précision inédite, les scientifiques, aidés par le Centre national d’études spatiales (Cnes), ont étudié plus de 800 000 paires d’images satellite³Issues des satellites Sentinel (ESA) et Landsat (Nasa) traitées sur les serveurs de l’Université Grenoble Alpes (UGA). Il aura fallu pas moins d’un million d’heures de calcul pour obtenir cette première carte globale des vitesses d’écoulement de 98 % des glaciers terrestres. Soit au total, celles de plus de 200 000 glaciers !

Cette quantification permet par exemple de mieux estimer l’alimentation en eau des populations des régions montagneuses, telles que les Andes ou l’Himalaya, qui provient essentiellement des glaciers.

Andes tropicales : une eau glaciaire en quantité 23 % plus faible qu’escompté

De fait, « les glaciers s’écoulant sous l’effet de leur poids, connaître leur vitesse d’écoulement permet d’estimer l’épaisseur et la répartition spatiale de la glace, qui conditionnent le volume total de ces réservoirs d’eau⁴Et aussi leur contribution future à la hausse du niveau des mers », expliquent les chercheurs.

Les nouvelles sont bonnes du côté des bassins de l’Indus et du Chenab en Himalaya, l’étude suggérant que les stocks d’eau y sont supérieurs d’un tiers par rapport aux études précédentes⁵ Moins précises car ne bénéficiant pas de ces nouvelles données satellitaires. En revanche, l’eau stockée dans les glaciers des Andes tropicales, dont dépendent plus de quatre millions de personnes, serait en quantité jusqu’à 23 % plus faible !