FLASH INFO – Toutes les particules fines ne se valent pas. Certaines sont plus nocives que d’autres. C’est ce que montre une étude, à laquelle ont participé des chercheurs de l’Université Grenoble Alpes (UGA) *, publiée le 18 novembre dans la revue Nature.

Une étude montre que ce n’est pas seule­ment la quan­tité de par­ti­cules fines dans l’air qui fait leur toxi­cité © Patricia Cerinsek

Des tra­vaux conduits par une équipe franco-suisse qui montrent que la com­po­si­tion chi­mique de cer­taines par­ti­cules vient aggra­ver l’impact sani­taire. Pour cela, les cher­cheurs se sont inté­res­sés aux sources res­pon­sables de la pol­lu­tion atmo­sphé­rique en Europe, et ont com­biné des mesures de com­po­si­tion chi­mique atmo­sphé­rique, de toxi­co­lo­gie et de poten­tiel oxydant.

« Certaines par­ti­cules fines génèrent un stress oxy­da­tif dans les pou­mons, pou­vant conduire à endom­ma­ger les cel­lules et tis­sus du corps humain », sou­ligne Gaëlle Uzu, bio­géo­chi­miste de l’at­mo­sphère à l’Institut de recherche pour le déve­lop­pe­ment (IRD), co-auteure de l’étude.

Des pous­sières, essen­tiel­le­ment urbaines, issues des feux de bois ou du tra­fic rou­tier notam­ment, sou­ligne l’é­tude. Et qui s’a­vèrent bien plus nocives pour la santé que les aéro­sols des zones rurales, comme le nitrate et le sul­fate d’am­mo­nium uti­li­sés en agriculture.

Pas seulement une question de quantité de particules fines dans l’air

« Un des enjeux de ces recherches est la pré­vi­sion de l’ex­po­si­tion sani­taire de la pol­lu­tion atmo­sphé­rique à l’é­chelle conti­nen­tale, notam­ment dans les pays du Sud où l’ac­cé­lé­ra­tion de l’ur­ba­ni­sa­tion impo­sera très pro­chai­ne­ment de contrô­ler les émis­sions pour pré­ser­ver la santé des popu­la­tions », sou­ligne Gaëlle Uzu.

La quan­tité de pous­sières, et leur concen­tra­tion dans l’air, n’est donc pas le seul para­mètre à prendre en compte sug­gèrent les auteurs de l’é­tude. C’est à l’heure actuelle sur cette base que sont défi­nies les mesures prises par les pou­voirs publics pour lut­ter contre la pol­lu­tion de l’air.

PC

*Etude euro­péenne coor­don­née par l’Institut Paul Scherrer en Suisse à laquelle ont par­ti­cipé des cher­cheurs de l’IRD, du CNRS et de l’UGA.