FIL INFO – Pensionnaires de la deuxième division française, les Centaures visent la montée en élite en fin de saison. Dimanche 25 février (14 heures), les footballeurs américains de Grenoble accueillent Montpellier pour un choc au sommet au stade Lesdiguières. La première des trois rencontres de championnat que les Grenoblois joueront dans cette enceinte.
L’année dernière, les Centaures de Grenoble avaient vu leur parcours s’arrêter en finale de la Conférence Sud face à Marseille. Une défaite (7−41) synonyme de nouvelle saison en Casque d’Or, la deuxième division française de football américain, pour les Grenoblois.
« Nous avons un peu loupé notre rendez-vous mais nous sommes très contents du parcours de l’équipe », explique Alexis Barbotin, joueur de la ligne offensive des Centaures. « C’était une super saison. Cela a vraiment construit quelque chose. »
Un bon début de saison
En partant de cette bonne base, les Grenoblois ont étoffé leur groupe à l’intersaison. Une quinzaine de nouveaux sont arrivés, entre débutants et recrues, sur un effectif de cinquante-cinq joueurs. « Nous affichons la volonté de monter en élite cette année pour le développement du club », annonce Alexis Barbotin.
Les Centaures de Grenoble lors de leur dernière victoire à Toulon (28−13) le 11 février 2018. © Antoine Buche Photographie
Le parcours pour y arriver ne sera pas de tout repos mais les Centaures ont pris un bon départ. Sur leurs trois premiers matches de championnat, tous à l’extérieur, ils se sont imposés deux fois : à Chambéry (16−12) et Toulon (28−13). Cette victoire dans le Var leur a permis de prendre la tête du groupe B.
Dimanche 25 février (14 heures), pour leur première rencontre à domicile, ils affrontent le leader du groupe A, Montpellier. Un choc de la Conférence Sud qui aura lieu au stade Lesdiguières.
Des play-offs dans l’enceinte grenobloise en cas de première place
« Le travail effectué depuis trois ans pour convaincre et rassurer les institutionnels ainsi que les partenaires nous permet d’avoir le stade cette année pour trois matches sur les cinq de la saison régulière », se félicite Alexis Barbotin. Après Montpellier, ce sera Pessac le 11 mars puis Chambéry le 29 avril qui seront reçus dans cette enceinte. Là où, la semaine, les rugbymen du FCG s’entraînent.
Après trois matchs à l’extérieur, les Grenoblois affichent deux victoires pour une défaite. © Antoine Buche Photographie
« Et puis nous sommes assurés de recevoir les play-offs à Lesdiguières, le 27 mai, si nous terminons premiers de notre groupe », ajoute-t-il
« C’est vraiment une très belle opportunité pour nous de continuer à développer le club. Au niveau notoriété, cela n’a pas d’égal. C’est incroyable à quel point cela peut faire du bien au club de pouvoir jouer dans cette enceinte. »
Les affluences sont sans commune mesure avec celles réalisées au stade Espagnac. Les Centaures ont réussi à réunir entre 1 000 et 3 000 personnes ces deux dernières saisons à Lesdiguières.
« Si nous arrivons à attirer 1 500 spectateurs contre Montpellier, ce serait une belle réussite. C’est la première fois que nous jouons dans ce stade en plein hiver », souligne Alexis Barbotin. « Nous ne savons pas trop par rapport au froid et au temps ce que cela va donner. »
Laurent Genin
