Poisson gogo nageant, animation par Bruce Currie, Paleozoo

Le plus vieux cœur du monde recons­ti­tué en 3D à l’ESRF de Grenoble

Le plus vieux cœur du monde recons­ti­tué en 3D à l’ESRF de Grenoble

FLASH INFO – Une équipe scien­ti­fique inter­na­tio­nale incluant Paul Tafforeau, cher­cheur à l’ESRF (European Synchrotron Radiation Facility), a décou­vert un cœur de pois­son vieux de 380 mil­lions d’an­nées. La décou­verte, publiée le 15 sep­tembre 2022, est de taille. En effet, celui-ci est le plus ancien jamais trouvé chez un vertébré.

Le pois­son à mâchoires dont pro­vient cet organe fos­si­lisé a éga­le­ment fourni un esto­mac, un intes­tin et un foie en bon état. Si le spé­ci­men pro­vient de Gogo, un récif de l’Ouest aus­tra­lien, les images en 3D du cœur ont été réa­li­sées à l’ESRF de Grenoble.

L’étude, publiée dans Science, a démon­tré que l’or­ga­ni­sa­tion des organes dans le corps de ce pois­son ancien était simi­laire à celle des requins modernes. Ce alors que le pla­co­derme, pois­son dont la tête est recou­verte de plaques osseuses, a pros­péré au cours de la période dévo­nienne. C’est-à-dire entre 419,2 et 358,9 mil­lions d’années !

Cette décou­verte apporte un nou­vel éclai­rage sur l’é­vo­lu­tion des organes des ver­té­brés à mâchoires. Et, par là, sur l’é­vo­lu­tion des mam­mi­fères et donc des humains.

Stomach wall and liver (L) and reconstruction of arthrodire anatomy (R) from the Late Devonian. © Trinajstic et al. 2022.

Paroi de l’es­to­mac et foie et recons­truc­tion de l’a­na­to­mie d’un pois­son du Dévonien tar­dif. © Trinajstic et al. 2022.

Selon le pro­fes­seur Kate Trinajstic, prin­ci­pal auteur de l’étude, on consi­dère sou­vent l’é­vo­lu­tion du vivant « comme une série de petites étapes. » Cependant, « ces anciens fos­siles sug­gèrent qu’un grand saut évo­lu­tif a vu naître les ver­té­brés à mâchoires. Ces pois­sons ont lit­té­ra­le­ment leur cœur dans la bouche et sous les bran­chies – tout comme les requins aujourd’­hui. »

L’un des co-auteurs de l’é­tude, Per Ahlberg, a par ailleurs sou­li­gné la rareté de la pré­ser­va­tion des tis­sus en trois dimen­sions. En effet, selon lui, « la plu­part des cas de pré­ser­va­tion des tis­sus mous se retrouvent dans des fos­siles plats, où l’a­na­to­mie molle n’est guère plus qu’une tache sur la roche ».

Il a éga­le­ment rap­pelé la « chance » de l’é­quipe. En effet, « les tech­niques d’imagerie modernes, comme celles de l’ESRF, per­mettent d’é­tu­dier ces tis­sus mous fra­giles sans les détruire ». Sans les pos­si­bi­li­tés offertes par le Synchrotron, « il y a quelques décen­nies, le pro­jet aurait été impos­sible ».

Pour en savoir plus sur le pois­son de Gogo, des vidéos sont dis­po­nibles sur le site Scienceinpublic

Laure Gicquel

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