FOCUS – L’association l’Échappée Belle, une traversée à pied du massif de Belledonne, a officialisé son partenariat avec la communauté de communes du Grésivaudan. Pour les dix ans de cette course à la renommée nationale et internationale, les organisateurs souhaitent confirmer l’attractivité de leur événement. Tout en continuant un travail de fond sur les enjeux économiques et environnementaux.

L’Echappée Belle fête ses dix ans. Et met une nouvelle fois à l’honneur le massif de Belledonne à travers cinq courses les 19, 20 et 21 août 2022. En guise de cadeau, l’association offre un nouveau parcours en duo pour les plus expérimentés, dont les anciens vainqueurs.

L’itinéraire de 120 km, qui a été tenu secret jusqu’à dix jours avant le début de la course, le « Du’o des Cimes », promet une aventure en « quasi-autonomie ». Un parcours technique avec des passages sur corde, et une « expérience alpine inoubliable ».

Le refuge d’Aiguebelle, lieu d’arrivé des 149km de la traversée intégrale. © Ancelin Faure – Place Gre’net

Les plus traditionnels opteront pour les trois parcours plus classiques, de difficultés et de longueurs variées (149 km, 84 km, 62 km). Enfin, pour ceux qui recherchent l’ivresse de la montagne, la « Skyrace du Rocher Blanc » au départ de Fond de France garantit une ascension vertigineuse jusqu’au sommet du Rocher Blanc à 2926 mètres d’altitude.

Au total, les organisateurs attendent 2250 coureurs et plus de 600 bénévoles (30 secouristes, 3 médecins, 6 infirmiers, etc., qui encadreront les participants). En parallèle, de nombreuses animations jalonneront le parcours afin de distraire les spectateurs, notamment les plus jeunes.

Les enjeux d’un partenariat qui s’officialise au bout de 10 ans de soutien

C’est le 27 juin dernier que s’est confirmé le partenariat entre le Grésivaudan et l’association l’Echappée Belle. Une « fierté » pour les deux partenaires, dont la collaboration a débuté dès 2012.

Pour l’association, cette officialisation lui permet de conforter son budget de 400 000 euros, un apport indispensable au financement des extras, dont les navettes de transport. Henri Baile, Président de la communauté de communes Le Grésivaudan, met en avant le « lien avec le territoire », « l’alliance de l’environnement et de sport », et les futures retombées économiques locales.

Signature du partenariat entre la communauté de communes Le Grésivaudan (dont Henri Baile le Président, au centre) et l’association Échappée Belle, en présence de Sylvain Court, vainqueur de l’édition 2017. © Ancelin Faure – Place Gre’net

Il faut dire que cette course soulève des enjeux majeurs pour les localités traversées. Sa renommée attire deux tiers de nouveaux coureurs chaque année dont 35 % se rendent en Belledonne pour la première fois.

Parmi eux, 75 % viennent accompagnés, relançant le tourisme local, comme les refuges de montagne. L’année dernière, les retombées économiques de l’événement ont été estimées à environ 1,73 millions d’euros. Une aubaine pour financer projets et rénovations des infrastructures (refuges, passerelles, etc.).

Le refuge de Jean Collet, étape de la traversée intégrale. © Ancelin Faure – Place Gre’net

En parallèle, l’association s’attache à conserver une ambiance « montagne » pour en faire une « grande fête où tout le monde se retrouve chaque année ». Par ailleurs, les organiseurs visent à l’ancrer dans une « démarche résolument éco-responsable ».

Les sentiers sont en effet tracés en collaboration avec l’organisme de gestion des espaces protégés Natura 2000. Ce partenariat scelle ainsi une préoccupation commune sur les enjeux environnementaux, la cohabitation des espaces, l’éducation et la sensibilisation des participants.

Sylvain Court : un coureur hors-pair !

Cette sensibilité représente d’ailleurs la spécificité de la course selon Sylvain Court, vainqueur de l’Echappée Belle en 2017. Cette « course sauvage », et cette « authenticité montagnarde » (un point d’honneur est mis à la charcuterie locale lors des ravitaillements) font de ce parcours son « ultra de cœur ».

Sylvain Court, vainqueur de l’édition 2017 de l’Echappée Belle. © Ancelin Faure – Place Gre’net

Traileur « amateur », il a pourtant l’habitude des parcours extraordinaires : champion du monde de trail en 2015, vainqueur du 90 km Mont Blanc et du Mountain Hard China en 2018, entre autres.

Un palmarès qui oblige à des sacrifices : des vacances posées avant chaque trail, 30 heures d’entraînement hebdomadaire avant une course, une nutrition maîtrisée, un sommeil limité, une pratique constante de la musculation. Amoureux du spectacle, à vos marques !