Philippe Delorme dans son bureau de l’Ipag à Grenoble.
© Patrick Seyer

Le trio céleste observé par Philippe Delorme en 2012 à 150 années lumière de la Terre. Il est com­posé d’une étoile double (en blanc) et d’un « objet » (en rouge) tout à fait étrange, appelé 2MASS0103(AB)b.
© Ipag

L’Institut de Planétologie de d’Astrophysique de Grenoble-IPAG (Institut mixte CNRS/Université Joseph Fourrier).
© Patrick Seyer

L’Institut de Planétologie de d’Astrophysique de Grenoble

Cet ins­ti­tut occupe une place impor­tante dans le monde de l’exoplanétologie. Sur la dizaine d’exoplanètes ima­gées, c’est-à-dire obser­vées direc­te­ment, envi­ron la moi­tié l’a été à Grenoble. D’autre part, l’Ipag est en pointe dans la détec­tion d’exoplanètes par la méthode de « déter­mi­na­tion des vitesses radiales ⁶ ».

GLOSSAIRE

1) Année lumière : il s’a­git d’une unité de dis­tance bien adap­tée aux dimen­sions gigan­tesques de l’univers. Elle est très uti­li­sée en astro­no­mie car beau­coup plus pra­tique et par­lante que les kilo­mètres. Une année lumière cor­res­pond à la dis­tance par­cou­rue par la lumière en un an. Sachant que la vitesse de la lumière est d’environ 300 000 km par seconde, en une année, la lumière par­court donc envi­ron 9 500 mil­liards de kilo­mètres. En d’autres termes, dire qu’un objet céleste est situé à une année lumière de la Terre, signi­fie qu’il se trouve à 9 500 mil­liards de kilo­mètres de celle-ci.

2 ) Exoplanète : pla­nète située hors du sys­tème solaire.

3) Naine brune : étoile avor­tée, n’ayant pas atteint une masse suf­fi­sante lors de sa for­ma­tion pour enclen­cher les réac­tions thermo-nucléaires⁵ internes, telles qu’elles existent dans une « vraie » étoile. On admet qu’une naine brune a une taille com­prise entre 0,07 masse solaire et 13 fois la masse de Jupiter.

4) Big Bang : modèle cos­mo­lo­gique uti­lisé par les scien­ti­fiques pour décrire « l’origine » et l’évolution de l’univers. Selon cette théo­rie, l’ensemble de la matière et de l’énergie de l’univers actuel aurait été contenu, il y a 13,8 mil­liards d’années, dans un espace extrê­me­ment ténu, dense et chaud.

5) Réaction thermo-nucléaire : pro­ces­sus par lequel deux noyaux ato­miques légers s’assemblent pour for­mer un noyau plus lourd. Cette réac­tion est à l’œuvre de manière natu­relle dans le Soleil et la plu­part des étoiles de l’uni­vers. La fusion de noyaux légers dégage d’énormes quan­ti­tés d’éner­gie.

6) Vitesse radiale. Le mou­ve­ment d’une étoile par rap­port à un obser­va­teur peut être décom­posé en deux axes ortho­go­naux : radial et tan­gen­tiel. La com­po­sante radiale de la vitesse d’une étoile est affec­tée par la pré­sence d’un objet, telle une pla­nète orbi­tant autour d’elle. Le prin­cipe phy­sique qui régit cette mesure (l’effet Doppler) est le même que celui uti­lisé par les radars de contrôle de vitesse des auto­mo­biles (sur Terre !). D’une cer­taine manière, cette méthode revient à « fla­sher » une étoile. Ce phé­no­mène per­met donc de détec­ter indi­rec­te­ment la pré­sence d’un astre autour de l’étoile et même, sous cer­taines condi­tions, d’estimer la masse de celui-ci.