FOCUS – Francis Odier, ancien président de France nature environnement Isère, a publié fin 2024 un ouvrage intitulé À quoi servent les enquêtes publiques ?, aux éditions L’Harmattan. S’il est loin de remettre en cause l’utilité du dispositif, l’auteur pointe toutefois ses faiblesses et délivre un certain nombre de propositions susceptibles, à ses yeux, de lui permettre de réaliser tout son potentiel.

À quoi servent les enquêtes publiques? Telle est la question que pose Francis Odier dans son ouvrage paru en décembre 2024 aux éditions L’Harmattan et présenté à Grenoble le 16 janvier 2025, lors d’une soirée au Tonneau de Diogène. Ancien habitant du Grésivaudan, l’ingénieur agronome explique bien connaître le fonctionnement des enquêtes publiques pour avoir été le président de la FNE Isère de 2019 à 2022. Et plus généralement les processus consultatifs, lui qui a été expert auprès de comités d’entreprises et de CHSCT¹Comités d’hygiène, de sécurité et des conditions de travail..

L’enquête publique, une étape obligatoire pour nombre de projets, mais purement consultative. © Francis Odier – Ulule

Précision importante : l’ouvrage s’accompagne du sous-titre Plaidoyer pour une démocratie participative. Et pour cause: Francis Odier ne veut pas laisser entendre qu’il juge les enquêtes publiques inutiles. Il se dit au contraire « à la fois lucide sur les faiblesses [du dispositif] et en même temps intéressé par les effets réels déjà constatés, et par tout son potentiel ».

Mais il revendique un regard distancié et indépendant sur la question, précisément parce qu’il n’a jamais, lui-même, exercé la fonction de commissaire-enquêteur. Ceci alors, juge-t-il, que « le point de vue sur ceux qui répondent est le plus mal documenté ».

Francis Odier pointe les défauts des enquêtes publiques

Pourquoi un tel livre? « Ce qui m’a donné envie de l’écrire, c’est le fait d’approfondir un sujet sur lequel il y a un peu de mystère. Je voulais faire une étude de terrain pour pouvoir expliquer à mes camarades la FNE, et au-delà tous ceux qui s’intéressent à l’environnement, comment ça fonctionne et pourquoi c’est important de répondre », décrit Francis Odier. De fait, la dernière partie de son ouvrage est consacrée à des recommandations aux associations, après avoir étudié les tenants et les aboutissants de l’enquête publique.