EN BREF – Pour la deuxième fois en huit mois, le stade des Alpes reçoit l’équipe de France fémi­nine de rugby, samedi 17 novembre, pour un match de pres­tige face à la Nouvelle-Zélande, cham­pionne du monde. Avec l’engouement sus­cité par le rugby fémi­nin notam­ment à Grenoble, cette ren­contre pour­rait rem­plir l’enceinte isé­roise… et peut-être sus­ci­ter des voca­tions dans un contexte où le rugby mas­cu­lin n’est pas à la fête.

Entre crise de résul­tats de l’équipe de France mas­cu­line, un cham­pion­nat, le Top 14, au jeu sou­vent peu attrayant et le pro­blème des com­mo­tions céré­brales, le rugby fran­çais tra­verse une période morose. De quoi expli­quer une baisse conti­nue du nombre de licen­ciés. Il n’y en aurait plus que 281 000 au 31 octobre, contre 312 000 au 31 mai, d’après le jour­nal Midi olym­pique du 12 novembre, même si le comp­tage n’est pas encore définitif.

Les fémi­nines, le rayon de soleil du rugby français

Dans ce pay­sage sombre, l’é­clair­cie vient du rugby fémi­nin. La France compte plus de 20 000 licen­ciées, soit envi­ron 6 000 de plus qu’avant la Coupe du monde 2014 orga­ni­sée dans l’Hexagone. Il y a quelques semaines, Bernard Laporte, le pré­sident de la Fédération fran­çaise de rugby, annon­çait près de 29 % de pra­ti­quantes en plus la sai­son der­nière. Son objec­tif est d’atteindre les 30 000 licen­ciées d’ici à 2025.

L’équipe de France fémi­nine de rugby avait attiré plus de 17 000 spec­ta­teurs au stade des Alpes en mars der­nier. © LG

Contrairement à son homo­logue mas­cu­lin, l’équipe de France fémi­nine gagne. Son Grand Chelem lors du Tournoi des Six Nations 2018, com­pé­ti­tion phare au niveau euro­péen, l’illustre. Les Françaises brillent aussi en rugby à VII, avec une médaille d’argent décro­chée à la Coupe du monde en juillet dernier.

Le jeu pra­ti­qué, basé sur­tout sur le dépla­ce­ment du bal­lon et l’évitement, plu­tôt que sur l’affrontement, séduit. L’image du rugby fémi­nin a aussi évo­lué. « Les gens aujourd’hui disent que le rugby n’est pas dan­ge­reux pour les filles, qu’elles peuvent s’épanouir et deve­nir des femmes res­pon­sables, se faire plai­sir et pour­quoi pas atteindre le haut niveau », expli­quait il y a quelques semaines Annick Hayraud, mana­ger de l’équipe de France féminine.

Record de spec­ta­teurs lors du der­nier match des Bleues à Grenoble

Cet engoue­ment pour le rugby fémi­nin se retrouve au niveau des audiences télé. En 2017, la demi-finale de la Coupe du monde entre l’Angleterre et la France a attiré 3,02 mil­lions de télé­spec­ta­teurs, record à ce jour pour un match de rugby fémi­nin en France.

Les Bleues espèrent faire chu­ter les Néo-Zélandaises, cham­pionnes du monde. © LG

Vendredi 9 novembre, 761 000 per­sonnes ont suivi sur France 4 la pre­mière ren­contre des Bleues, lors de la tour­née d’automne, face à la Nouvelle-Zélande (0−14), cham­pionne du monde. La revanche, pré­vue samedi 17 novembre à 14 h 30, sera, elle, dif­fu­sée sur France 2. Une preuve que le rugby fémi­nin a la cote.

Ce match se dérou­lera au stade des Alpes à Grenoble. C’est la deuxième fois que l’enceinte d’agglomération accueille l’équipe de France fémi­nine de rugby en l’espace de huit mois. Le 10 mars der­nier, dans le cadre du Tournoi des Six Nations, les Françaises avaient battu (18−17) les Anglaises. Et ce devant un public record. 17 440 spec­ta­teurs avaient assisté à leur victoire.

Si le public par­vient à arri­ver en temps et en heure, mal­gré les mani­fes­ta­tions des gilets jaunes, le stade des Alpes pour­rait être encore davan­tage garni. La barre des 16 000 billets a été fran­chie le 14 novembre. « Le stade des Alpes, c’est un endroit que nous aimons beau­coup, car il fait le plein à chaque fois que nous y allons », confiait Romane Ménager, troi­sième ligne centre des Bleues, au Midi olym­pique, le 12 novembre.

Le rugby fémi­nin bien repré­senté dans la capi­tale des Alpes

L’engouement pour le rugby fémi­nin à Grenoble se maté­ria­lise aussi par la pré­sence de deux clubs sur le ter­ri­toire : le FCG-Amazones et le Grenoble uni­ver­sité club (Guc) rugby.

Maëlle Filopon, ancienne joueuse, cas­quée, des Amazones, va retrou­ver Grenoble samedi avec le maillot de l’é­quipe de France sur les épaules. © LG

Le FCG-Amazones est né en 2015 du rap­pro­che­ment entre le Rugby club de Sassenage, les Amazones et le FC Grenoble (FCG). Champion de France Élite 2, la deuxième divi­sion, en mai 2018, le FCG-Amazones découvre cette année l’Élite 1, la pre­mière divi­sion fran­çaise. Une ancienne joueuse du club, la trois-quarts centre Maëlle Filopon sera d’ailleurs titu­laire avec l’équipe de France samedi.

De son côté, le Grenoble uni­ver­sité club (Guc), club omni­sports créé en 1922, dis­pose d’une sec­tion fémi­nine (et mas­cu­line) de rugby. Avec moins de moyens et des ins­tal­la­tions plus som­maires que les Amazones, les Coccinelles misent beau­coup sur la for­ma­tion. Longtemps en Élite 2, le Guc est des­cendu en Fédérale 1, la troi­sième divi­sion, en 2017.

Laurent Genin