FIL INFO — Le ther­ma­lisme médi­cal ne manque pas de dyna­misme en Auvergne-Rhône-Alpes. Avec seule­ment 27 éta­blis­se­ments, la région par­vient à cap­ter un cin­quième des curistes et se place en troi­sième posi­tion des régions les plus attrac­tives. Mais l’im­pact éco­no­mique glo­bal demeure modéré, sauf pour les com­munes qui hébergent les centres en question.

Si la région Auvergne-Rhône-Alpes appa­raît comme la troi­sième région de France dans le domaine du ther­ma­lisme médi­cal, der­rière l’Occitanie et la Nouvelle-Aquitaine, les retom­bées éco­no­miques du sec­teur sur l’é­co­no­mie locale res­tent faibles. Tel est l’é­tat des lieux dressé par l’Insee (Institut natio­nal de la sta­tis­tique et des études éco­no­miques) dans une étude publiée au mois de sep­tembre 2018.

Des éta­blis­se­ments en faible nombre

Historiquement ins­tal­lés près des anciens thermes romains, les éta­blis­se­ments ther­maux de la région se concentrent dans les dépar­te­ments de l’Auvergne, du Puy-de-Dôme et dans une moindre mesure de l’Allier et du Cantal. Mais on en retrouve encore un cer­tain nombre en Ardèche, en Savoie et en Haute-Savoie, ainsi que dans le dépar­te­ment de l’Isère, avec Uriage et Allevard.

Thermes d’Allevard-les-Bains © Rémy Laplane

Si la région ne compte que 27 éta­blis­se­ments, ceux-ci arrivent à cap­ter 22 % des curistes chaque année, repré­sen­tant 129 000 cures en 2017. Mais ce faible nombre de centres ther­maux fait obs­tacle à un impact éco­no­mique consé­quent sur l’é­co­no­mie de la région. Le sec­teur ne repré­sente ainsi que 2 800 emplois qui, répar­tis sur huit mois de l’an­née, équi­valent à 1 420 temps pleins. Et seuls 30 % des sala­riés tra­vaillent à l’an­née dans les centres thermaux.

Un ther­ma­lisme médi­cal pro­fi­table aux communes

Le ther­ma­lisme médi­cal s’a­vère tou­te­fois pro­fi­table à l’ac­ti­vité tou­ris­tique des com­munes. En occa­sion­nant une hausse de la popu­la­tion sur la “sai­son ther­male”, « la pré­sence des curistes ali­mente loca­le­ment les besoins en ser­vices d’hébergement [et] de res­tau­ra­tion », note l’Insee. Intimement liés à l’ac­ti­vité ther­male, les casi­nos favo­risent encore cet impact tou­ris­tique posi­tif : 20 des 33 casi­nos de la région sont situés dans des com­munes ther­males. Avec trois casi­nos répar­tis sur Villard-de-Lans, Uriage et Allevard, l’Isère affiche le même ratio.

Thermes d’Uriage-les-Bains – © OT Chamrousse

Enfin, indique encore l’Insee, la qua­lité de vie des habi­tants des com­munes se trouve net­te­ment amé­lio­rée par l’ac­ti­vité ther­male. « Les habi­tants, curistes et autres tou­ristes béné­fi­cient d’une offre d’équipements, de com­merces et de ser­vices plus déve­lop­pée », écrit l’Institut. Ce qui se véri­fie par­ti­cu­liè­re­ment pour les équi­pe­ments de proximité.

Restaurants, super­mar­chés ou ciné­mas sont ainsi plus nom­breux que dans des com­munes simi­laires. De même que les méde­cins, géné­ra­listes ou spé­cia­listes, qui peuvent éga­le­ment accueillir la popu­la­tion locale lors­qu’ils exercent dans les centres à titre libé­ral. Les eaux pro­tègent ainsi autant les com­munes de la séche­resse éco­no­mique… que de la déser­ti­fi­ca­tion médicale. 

FM