Spirou, le nou­veau chas­seur de lumières d’é­toiles part à la décou­verte d’exoplanètes

Spirou, le nou­veau chas­seur de lumières d’é­toiles part à la décou­verte d’exoplanètes

FOCUS – Spirou, le nou­veau chas­seur de naines rouges et d’exoplanètes inté­gré au téles­cope Canada-France-Hawaï a enre­gis­tré avec suc­cès sa pre­mière lumière d’étoile en avril der­nier. Développé par un consor­tium scien­ti­fique inter­na­tio­nal en par­te­na­riat avec l’Institut de pla­né­to­lo­gie et d’astrophysique de Grenoble et l’Observatoire gre­no­blois des sciences de l’Univers, il devrait débu­ter ses mis­sions à l’automne. Parmi elles, la recherche de pla­nètes jumelles de la Terre, en par­ti­cu­lier les plus proches du sys­tème solaire.

Il s’ap­pelle Spirou, mais ce n’est pas sur la piste du Marsupilami qu’il se lan­cera dès l’au­tomne pro­chain. Spirou n’est autre qu’un spec­tro­graphe infra­rouge de déve­lop­pe­ment essen­tiel­le­ment fran­çais, auquel ont par­ti­cipé l’Institut gre­no­blois de pla­né­to­lo­gie et d’astrophysique (Ipag) et l’Observatoire des sciences de l’Univers (Osug) de Grenoble.

Vue d'ensemble du spectrographe SPIRou et de ses composants optiques, avant fermeture de son enceinte cryogénique © S. Chastanet - CNRS/OMP

Vue d’en­semble du spec­tro­graphe Spirou et de ses com­po­sants optiques, avant fer­me­ture de son enceinte cryo­gé­nique. © S. Chastanet – CNRS/OMP

Les astro­nomes l’u­ti­li­se­ront pour « chas­ser » des étoiles et des exo­pla­nètes, dans le cadre d’un grand pro­gramme d’observation. Objectifs : décou­vrir des sys­tèmes pla­né­taires voi­sins du nôtre et étu­dier des pou­pon­nières d’étoiles et de pla­nètes naissantes.

À la décou­verte des sys­tèmes pla­né­taires voi­sins du nôtre

Après une série de tests de per­for­mance en labo­ra­toire à l’Institut de recherche en astro­phy­sique et pla­né­to­lo­gie (Irap) de Toulouse, début 2018, le nou­vel ins­tru­ment de mesures a été inté­gré avec suc­cès au téles­cope Canada-France-Hawaï (TCFH) situé sur le vol­can endormi de Mauna Kea. Une réus­site rapi­de­ment concré­ti­sée puisque, dès avril der­nier, Spirou a enre­gis­tré sa pre­mière lumière d’étoile !

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Véronique Magnin

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