FOCUS – Samedi 25 et dimanche 26 mars, les Yeti’s, l’équipe de rol­ler-hockey de Grenoble, dis­putent le Final Four de la Coupe de France à la Halle Carpentier, à Paris. Le vain­queur de ces deux matches en deux jours sou­lève la Coupe. En demi-finales samedi, les Grenoblois retrouvent leur bête noire Rethel qui les a bat­tus en finale les deux der­nières années. Nous sommes allés à la ren­contre des Yeti’s avant cette échéance impor­tante, eux qui sont en quête d’un pre­mier titre sur la scène natio­nale chez les seniors.

Mardi 21 mars, il est envi­ron 20 h 40 au gym­nase Charles-Munch, à deux pas du conser­va­toire de Grenoble. L’entraînement des Yeti’s, l’équipe de rol­ler-hockey de Grenoble, qui évo­lue en Première divi­sion, va com­men­cer avec quelques minutes de retard. Après un rapide brie­fing sur le duel face à Rethel samedi, l’entraîneur Thibault Nier explique ce qu’il attend sur le pre­mier exer­cice. Rollers aux pieds, casques vis­sés sur la tête et crosses en main, concen­trés, les joueurs gre­no­blois écoutent les consignes avec atten­tion. Et c’est parti ! Si Nier trouve le rythme un peu faible au début, au fil du temps, les Grenoblois montent en température.

Une par­tie de l’é­quipe de rol­ler-hockey les Yeti’s de Grenoble, ici, avant de com­men­cer leur entraî­ne­ment le 21 mars. © Laurent Genin

Dextérité avec le palet, chan­ge­ments de direc­tion, contacts dans les limites du rai­son­nable, vitesse, shoots puis­sants, le rol­ler-hockey c’est ça. « À l’avant, il faut être plus rapide, à l’arrière peut-être avoir une meilleure vision de jeu pour pou­voir relan­cer vers les atta­quants », explique Jérémy Lapresa, avant et capi­taine des Yeti’s, infir­mier libé­ral au civil. « Et les atta­quants doivent aller vite à la cage et être effi­caces. » Marquer des buts en résumé.

Nier : « Dans le rol­ler-hockey, il y a 30 % de jeu et 70 % dans la tête »

Deux équipes, quatre joueurs de champ plus un gar­dien de chaque côté qui s’affrontent lors de deux mi-temps de 25 minutes de jeu effec­tif. Voici la base de ce sport. Les règles res­semblent à celles du hockey sur glace, à deux grandes excep­tions près : il n’y a pas de hors-jeu au rol­ler-hockey et les charges doivent être moins dures. « Ce qui nous démarque en mieux, c’est que ça amène beau­coup plus de vitesse au jeu. Il y a moins de coups de sif­flet », indique Thibault Nier.

Thibault Nier entraîne l’é­quipe élite des Yeti’s depuis quatre ans. © Laurent Genin

« Et d’un autre côté, le fait qu’il y ait moins de contacts peut per­mettre aux joueurs de faire beau­coup plus de gestes tech­niques : tout ce qui est manie­ment de palet, feintes de corps, etc. Il y a plus de rapi­dité d’une cage à l’autre. »

Quand on lui demande quelles qua­li­tés il faut avoir pour être un bon joueur de rol­ler-hockey, l’entraîneur répond tra­vail et envie.

« À par­tir de ce moment-là, le gars sera for­cé­ment meilleur sur le ter­rain que l’autre qui est bon mais qui a pas ou moins envie. Dans le hockey, il y a 30 % de jeu et 70 % dans la tête. Ce que je veux, c’est que toute l’année mes joueurs soient concen­trés, appli­qués et s’investissent dans ce qu’ils ont à faire, c’est-à-dire jouer du mieux qu’ils peuvent. Je n’ai pas à me plaindre. Je suis très satis­fait de ce qui se passe en ce moment dans mon équipe. »

Jérémy Lapresa, inter­na­tio­nal fran­çais, com­plète : « On a une équipe bien homo­gène entre les jeunes et les moins jeunes. Ça a bien pris. On tire tous dans le même sens et, pour l’instant, ça fonc­tionne. »

Lapresa : « J’espère qu’on va enfin battre Rethel »

Jérémy Lapresa espère décro­cher le 26 mars son pre­mier titre avec Grenoble, lui l’en­fant de Crolles. L’international fran­çais a déjà rem­porté la Coupe de France sous les cou­leurs d’Anglet en 2013. © Laurent Genin

Troisième du cham­pion­nat de France pour le moment, les Grenoblois ont ren­dez-vous les 25 et 26 mars à la Halle Carpentier, à Paris, pour le Final Four de la Coupe de France. En demi-finale samedi (20 heures), Grenoble retrouve sa bête noire Rethel, contre qui Nier n’a gagné qu’« une fois en quatre ans ».

« Les deux der­nières années, on perd en finale de cette Coupe contre les Ardennais dont la der­nière fois 7 – 2 », détaille Lapresa. « Là, on joue contre eux en demi-finale. On va abor­der dif­fé­rem­ment ce match. Il ne faut pas avoir peur d’eux. On verra bien ce qu’il se passe. Rethel, c’est des titres et des titres de cham­pions d’Europe, de France et en Coupe. Peut-être qu’inconsciemment il y a une petite peur qui s’installe et on joue un peu moins libé­rés contre cette équipe mais bon, on est sur une bonne dyna­mique, j’espère qu’on va enfin la battre. »

Dernière sai­son pour Nier en tant qu’entraîneur

Si l’obstacle est fran­chi, Grenoble retrou­vera en finale Rouen ou Garges. Pour ten­ter de s’offrir un pre­mier tro­phée en Élite sur la scène natio­nale. « Pour le club, ce serait génial, sur­tout qu’il n’en a pas gagné en seniors, sauf deux Coupes d’Europe des confé­dé­ra­tions. Ce serait mon pre­mier titre avec Grenoble. J’ai déjà gagné cette Coupe avec Anglet, à Carpentier aussi, en 2013. C’est un de mes meilleurs moments de rol­ler-hockey », raconte Lapresa ori­gi­naire de Crolles.

Les Yeti’s pré­parent leur demi-finale de Coupe de France contre Rethel, leur bête noire, le 25 mars à Paris. © Laurent Genin

Cette Coupe récom­pen­se­rait aussi le tra­vail effec­tué depuis quatre ans par Thibault Nier, qui arrê­tera de coa­cher en fin de sai­son. « Si je peux gagner un titre, ce sera le Saint-Graal. Il n’y a pas à tor­tiller, ce serait énorme ! », confie l’entraîneur.

Nier ren­voie l’image d’un homme entier, meneur d’hommes et au verbe fleuri, maniant la carotte et le bâton avec ses joueurs. « Si tu es trop strict, tu les perds. Si tu es trop gen­til, tu n’as aucune cré­di­bi­lité. Ce n’est pas évident. C’est un juste milieu à trou­ver. C’est un peu comme une mayon­naise. Tu la remues trop fort ça ne monte pas, tu ne la remues pas assez fort, ça ne monte pas, c’est pareil. Il n’y a pas de recette miracle. Si ton équipe va bien, tu peux lui en deman­der un peu plus. Tu ne rabaisses pas les joueurs mais tu leur dis qu’ils ne sont pas encore au top. À l’inverse, quand ça passe moins bien, tu les ras­sures pour, après, leur en deman­der plus. C’est de la ges­tion. »

Avant de défier Rethel, on peut pen­ser que Thibault Nier va cher­cher à ras­su­rer ses joueurs, à chas­ser cette éven­tuelle peur. Pour cette fois-ci triompher.

Laurent Genin