DÉCRYPTAGE – Plusieurs pro­jets de giga-usines de pan­neaux pho­to­vol­taïques ont été offi­cia­li­sés depuis début 2023, notam­ment à Fos-sur-Mer et en Moselle. Mais à Bourgoin-Jallieu, Photowatt, pion­nière du sec­teur, connaît une situa­tion qua­si­ment déses­pé­rée. EDF Renouvelables, action­naire majo­ri­taire en quête d’un repre­neur, refuse d’in­ves­tir, selon les sala­riés de la filiale. Pire encore, il n’a pas recouru à Photowatt pour sa cen­trale solaire de Creys-Malville, à 30 km, mais à des pan­neaux pho­to­vol­taïques chi­nois. Un choix pure­ment éco­no­mique mais à l’im­pact éco­lo­gique et social désas­treux, dénoncent syn­di­cats et élus locaux.

Le 3 mars 2023, la start-up Carbon annon­çait l’im­plan­ta­tion à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône) de sa méga-usine de pan­neaux solaires, avec une capa­cité annuelle de 5 giga­watts. Le 15 mai sui­vant, Emmanuel Macron en per­sonne confir­mait, lors du som­met « Choose France », la construc­tion en Moselle d’une autre giga­fac­tory par le consor­tium euro­péen Holosolis. Là aussi pour pro­duire 5 GW par an. Partout en France, et même en Europe, des pro­jets pha­rao­niques fleu­rissent dans le pho­to­vol­taïque… Sauf chez la ber­ja­lienne Photowatt, déte­nue par EDF.

Malgré le boom du pho­to­vol­taïque et les pro­jets fleu­ris­sant dans le Sud et en Moselle, Photowatt, à Bourgoin-Jallieu, voit tou­jours sa pro­duc­tion tour­ner au ralenti, EDF cher­chant tou­jours un repre­neur. © Photowatt

L’entreprise nord-isé­roise fait en effet presque figure de paria depuis quelques années, res­tant déses­pé­ré­ment blo­quée à quai, tan­dis que le train de l’in­dus­trie solaire défile à toute vitesse. Au point que Sabir Ramic, délé­gué syn­di­cal CGT chez Photowatt, s’a­voue aujourd’­hui très inquiet. « S’il n’y a pas d’in­ves­tis­se­ments d’ici la fin de l’an­née 2023, c’est fini pour nous ! », s’a­larme le sala­rié, qui peine à cacher son pessimisme.

Les sala­riés de Photowatt, « seuls en Europe à maî­tri­ser toute la chaîne »

Photowatt ne manque pour­tant pas d’a­touts. Pionnière du sec­teur, la société, créée en 1979, béné­fi­cie ainsi d’un « savoir-faire unique avec [ses] 44 ans d’ex­pé­rience », sou­ligne Sabir Ramic. « On est les seuls en Europe à maî­tri­ser toute la chaîne de fabri­ca­tion du pho­to­vol­taïque. » Des com­pé­tences que les sala­riés ber­jal­liens n’ont cepen­dant plus l’oc­ca­sion de mettre en pra­tique au quotidien.

Des lin­gots de sili­cium, l’une des deux spé­cia­li­tés de Photowatt avec le décou­page des pla­quettes, alors que l’en­tre­prise gérait aupa­ra­vant toute la chaîne de fabri­ca­tion des pan­neaux solaires. © Photowatt

Jusqu’en 2018, en effet, Photowatt était bien une entre­prise inté­grée sur toute la chaîne de pro­duc­tion de la filière solaire : lin­gots, pla­quettes de sili­cium, cel­lules et modules pho­to­vol­taïques. Mais il y a cinq ans, EDF Renouvelables, action­naire majo­ri­taire, a choisi de recen­trer l’ac­ti­vité de sa filiale sur les lin­gots et le décou­page des wafers, ces fines plaques de sili­cium, délais­sant ainsi la fabri­ca­tion des pan­neaux entiers.

Tournant stra­té­gique man­qué et fer­me­ture de deux ateliers

Pour cela, Photowatt devait s’as­so­cier à l’en­tre­prise gre­no­bloise ECM Greentech et sur­tout au groupe chi­nois Canadian Solar, géant mon­dial du sec­teur. Un pari à la fois ambi­tieux et ris­qué, à même de relan­cer la société, pen­saient alors ses diri­geants. Mais cette alliance a échoué in fine pour des motifs demeu­rant tou­jours aussi obs­curs aujourd’hui.