FOCUS – Débuté en 2012 dans la val­lée de la Romanche, aux portes de l’Oisans, le plus grand chan­tier hydro­élec­trique de France vise à rem­pla­cer six cen­trales et cinq bar­rages par un amé­na­ge­ment en grande par­tie sou­ter­rain. Cette réa­li­sa­tion XXL, atten­due pour 2020, pro­duira 560 GWh/an – soit l’é­qui­valent de la consom­ma­tion de 231 000 habi­tants – et per­met­tra ainsi d’augmenter de 30 % la pro­duc­tion d’énergie hydrau­lique. Un chan­tier pha­rao­nique dont l’un des défis consiste à limi­ter et com­pen­ser l’impact sur l’environnement.

Le bar­rage de Livet en mai 2016. A l’é­poque, la nature n’a­vait pas encore repris ses droits sur les berges de l’ou­vrage. © EDF Christophe Huret

Neuf hec­tares de ter­rain déboi­sés plus le ter­ras­se­ment. C’est ce qu’il a fallu pour construire le bar­rage et la prise d’eau sur la zone de Livet, dans l’Oisans, en Isère. L’impact sur le site n’a pas été neutre, même si “seule­ment” 1,5 hec­tare est réel­le­ment occupé par les ouvrages.

Aujourd’hui, la nature reprend ses droits. Les berges du bar­rage ont fait l’objet d’une rena­tu­ra­tion, opé­ra­tion leur per­met­tant de retrou­ver un état proche de leur état natu­rel ini­tial. « 500 kg de graines ont été récol­tés sur 25 km de part et d’autre du bar­rage pour pou­voir « rena­tu­rer », plan­ter, bou­tu­rer, ense­men­cer des espèces végé­tales locales, ce qui a per­mis un taux de réus­site très impor­tant de la revé­gé­ta­li­sa­tion et la rena­tu­ra­tion sur le bar­rage », se féli­cite Céline Barbiero, chef de pro­jet Romanche Gavet à EDF.

La conti­nuité pis­ci­cole rétablie

Des espèces d’arbustes comme le troène, l’aubépine et le noi­se­tier ont été plan­tées sur les berges. Et les tra­vaux de rena­tu­ra­tion avec des espèces végé­tales locales évitent le déve­lop­pe­ment d’espèces inva­sives et exotiques.

Les berges du bar­rage ont fait l’ob­jet d’une rena­tu­ra­tion qui a porté ses fruits. © Laurent Genin

Sur la rive gauche de ce nou­veau bar­rage, la conti­nuité pis­ci­cole a été réta­blie par la réa­li­sa­tion d’une passe à pois­sons. « Elle per­met­tra aux truites de la Romanche de remon­ter ce bar­rage qui a un déni­velé qu’elles ne pour­raient pas fran­chir natu­rel­le­ment sans cet ouvrage », explique Céline Barbiero.

« Les truites pour­ront frayer, c’est-à-dire se repro­duire, juste au-des­sus du bar­rage qui sont des zones pro­pices. Ensuite, elles redes­cen­dront la Romanche en étant aidées par un mur gui­deau qui a été réa­lisé devant la prise d’eau. Et nous met­trons un débit en rive droite par un cla­pet qui déver­sera. Les truites pour­ront redes­cendre la rivière par cet ouvrage, là aussi. »

Des dizaines d’es­pèces pro­té­gées recensées

Le nou­vel amé­na­ge­ment Romanche Gavet va avoir un impact sur 10 hec­tares dans la durée. Avant d’autoriser les tra­vaux sur ce chan­tier colos­sal, l’État a demandé à EDF un inven­taire com­plet des espèces pré­sentes sur le site et des mesures de com­pen­sa­tion des impacts du pro­jet sur la bio­di­ver­sité afin de garan­tir le niveau glo­bal de celle-ci.

Parmi les espèces pro­té­gées, 41 ani­males (pie-grièche écor­cheur, cou­leuvre verte et jaune, lézard vert…) et 10 de chi­ro­ptères (chauves-sou­ris) ont été recen­sées. En jan­vier 2012, le feu vert a été donné à EDF : le pré­fet de l’Isère a signé un arrêté de déro­ga­tion à la pro­tec­tion des espèces pro­té­gées après un avis favo­rable du Conseil natio­nal de la pro­tec­tion de la nature (CNPN).

Au hameau des Ponants, deux énormes tun­ne­liers Rosali et Lilorosa creusent une gale­rie d’a­me­née de 10 km et 4,7 m de dia­mètre pour ache­mi­ner 40 m³ d’eau par seconde déviés de la rivière la Romanche, indis­pen­sables pour que la future cen­trale, dont la mise en ser­vice est pré­vue en 2020, puisse pro­duire 560 GWh/an. Rosali a fini de forer jus­qu’à la cen­trale de Gavet. Destination finale de Lilorosa (ici sa gale­rie) : le bar­rage de Livet. © Laurent Genin

Le Pont de Gavet et l’Île Falcon, 57 hec­tares à “rena­tu­rer”

Les mesures com­pen­sa­toires pré­voient pen­dant quinze ans la mise en ges­tion conser­va­toire de la bio­di­ver­sité sur 57 hec­tares répar­tis sur deux sites. Quels sont ces deux sites qui font l’ob­jet d’une res­tau­ra­tion éco­lo­gique ? Le pre­mier de 17 hec­tares, appar­te­nant à EDF, est situé au Pont de Gavet. Le second de 40 hec­tares, sur des par­celles de l’État, se trouve à l’Île Falcon, en face du glis­se­ment du ter­rain de Séchilienne, à l’aval du chantier.

Le site de l’Île Falcon sur 40 hec­tares, situé en face des ruines de Séchilienne, en aval du chan­tier, fait l’ob­jet d’une res­tau­ra­tion éco­lo­gique pen­dant 15 ans. © EDF

C’est le Conservatoire d’espaces natu­rels Isère (CEN) qui est le ges­tion­naire de ces zones pour le compte d’EDF. « Nous avons un comité de suivi annuel des zones de com­pen­sa­tion », ajoute Céline Barbiero. « Le der­nier s’est déroulé début juin sur la zone de com­pen­sa­tion de l’Île Falcon, où nous avons pu obser­ver les dif­fé­rentes actions réa­li­sées d’enlèvement des espèces inva­sives. La réa­li­sa­tion de pâtu­rages per­met de conser­ver des zones ouvertes. La dif­fi­culté, dans cette val­lée, est de main­te­nir des pelouses sèches ou des prai­ries parce que les bois et les forêts enva­hissent toutes ces zones. Avec du pâtu­rage, nous main­te­nons l’ouverture de ces milieux qui per­met le déve­lop­pe­ment des espèces cibles. »

Un autre exemple sur cette zone de l’Île Falcon ? La créa­tion d’une zone humide, une mare favo­ri­sant l’installation de la gre­nouille rousse, des libel­lules et de la végé­ta­tion aquatique.

Des espèces en aug­men­ta­tion sur les zones de com­pen­sa­tion, selon EDF

Céline Barbiero, chef de pro­jet Romanche Gavet chez EDF, depuis le bel­vé­dère de Gavet qui per­met d’a­per­ce­voir le chan­tier de la future cen­trale hydro­élec­trique. © Laurent Genin

Est-ce que ces zones de com­pen­sa­tion ont réel­le­ment per­mis le déve­lop­pe­ment de la bio­di­ver­sité ? Céline Barbiero assure que oui : « Il y a eu des diag­nos­tics avant le chan­tier et, chaque année, nous regar­dons l’état des lieux. Or nous consta­tons un déve­lop­pe­ment cer­tain des espèces actuel­le­ment. Oui, il y a une aug­men­ta­tion des espèces sur ces zones de com­pen­sa­tion. »

La chef de pro­jet Romanche Gavet ajoute que les mou­flons ont fait leur retour à Livet. « Ce prin­temps, nous les avons beau­coup vus au niveau du bar­rage. Ils reviennent sans dif­fi­culté sur le site après rena­tu­ra­tion. » Une rena­tu­ra­tion qui a aussi en par­tie pour ori­gine… les zones de com­pen­sa­tion du Pont de Gavet et de l’Île Falcon. « C’est aussi sur ces sites-là que les 500 kg de graines qui ont per­mis la rena­tu­ra­tion ont été récol­tées. C’est une grande réus­site de se dire que, grâce aux zones de com­pen­sa­tion, nous avons pu faire la rena­tu­ra­tion du bar­rage », se réjouit Céline Barbiero.

Cinq bar­rages et cinq cen­trales en voie d’être détruits et “rena­tu­rés”

La cen­trale des Vernes, sur la com­mune de Livet-et-Gavet, a été construite par l’in­dus­triel Charles Keller. Elle est clas­sée aux Monuments his­to­riques depuis 1994. © Laurent Genin

Pour ce qui est de l’intégration des ins­tal­la­tions dans le pay­sage, 75 % du chan­tier Romanche Gavet se situe en sou­ter­rain, dans le mas­sif de Belledonne. Seuls le bar­rage et les ouvrages de res­ti­tu­tion de l’eau à la rivière sont visibles depuis la val­lée. Et ils se fondent bien dans le panorama.

Après la mise en ser­vice du nou­vel amé­na­ge­ment hydro­élec­trique pré­vue en 2020 et l’arrêt consé­cu­tif des six cen­trales et cinq bar­rages actuels, d’importants amé­na­ge­ments dans la val­lée vont s’opérer entre 2021 et 2024.

Sur une dizaine de kilo­mètres, quatre des cinq bar­rages seront tota­le­ment décons­truits, et le der­nier par­tiel­le­ment, ainsi que cinq des six cen­trales. Ces sites feront l’objet d’une rena­tu­ra­tion comme pour le bar­rage de Livet. Seule la cen­trale des Vernes, clas­sée aux Monuments his­to­riques depuis 1994, sera conservée.

Laurent Genin