FOCUS – Une équipe de chercheurs de l’IAB Grenoble a découvert qu’un anticancéreux expérimental, l’altiratinib, serait efficace contre la prolifération de parasites, comme ceux responsables du paludisme (malaria) et de la toxoplasmose. Une avancée qui pourrait ouvrir de nouvelles possibilités thérapeutiques, sachant que les traitements existants pour ces pathologies ont une efficacité partielle et des effets secondaires fréquents.

Selon l’OMS, le paludisme a tué près de 627 000 personnes dans le monde en 2020 quand, dans le même temps, la toxoplasmose tuait principalement des personnes immunodéprimées (VIH et cancer).

« Aujourd’hui, on estime qu’un tiers de la population mondiale est porteuse du virus Toxoplasma », déclare Mohamed-Ali Hakimi, directeur de recherche à l’IAB. Lui et son équipe ont publié, le 11 août 2022, un article sur un nouveau candidat-médicament, efficace face à ces deux infections parasitaires, dans la revue Science Transnational Medicine.

© Tardieux / Hakimi

Dénommé l’altiratinib, ce médicament expérimental est habituellement utilisé contre une forme de cancer du cerveau : « Cette molécule a montré une efficacité limitée face au glioblastome. Les laboratoires pharmaceutiques travaillent encore à améliorer ce composé pour le rendre plus efficace face au cancer. Une aubaine pour nous puisque l’altiratinib s’en retrouve facile d’accès et se révèle efficace telle quelle dans le traitement de nos parasites », déclare le chercheur.

Une découverte, fruit de dix ans de recherche

Depuis une dizaine d’années, le Dr Mohamed-Ali Hakimi et son équipe travaillent à trouver de nouvelles molécules efficaces pour traiter les infections parasitaires. Pour ce faire, ils utilisent la méthode du repositionnement, qui consiste à tester sur des parasites des composés déjà approuvés par l’Agence européenne du médicament.

Cela leur permet de faire de la recherche sur des maladies dites « négligées » par les entreprises pharmaceutiques. En effet, les géants du secteur rechignent à investir dans des pathologies qui touchent le plus souvent les pays du Sud.