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Satellite Rosetta et Phylae

Espace : Rosetta s’est réveillée

Espace : Rosetta s’est réveillée

La sonde spa­tiale Rosetta, mise en som­meil depuis 2011 pour éco­no­mi­ser son éner­gie, s’est remise à fonc­tion­ner comme prévu ce lundi 20 jan­vier, à l’approche de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, boule de glace de 4 km de dia­mètre dont elle va ten­ter de per­cer les secrets. Une aven­ture à laquelle par­ti­cipent des scien­ti­fiques de l’Institut de pla­né­to­lo­gie et d’astrophysique à l’Observatoire de Grenoble.
La sonde Rosetta et son atterrisseur Phylae (ESA)     La sonde Rosetta et son atterrisseur Phylae (ESA) - UJF

La sonde Rosetta et son atter­ris­seur Phylae (ESA)

Après un voyage de dix ans, Rosetta est désor­mais proche de son but : la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Rappelons-le, cette sonde spa­tiale de trois tonnes avait décollé de Kourou, en Guyane fran­çaise, le 2 mars 2004, à bord de la fusée Ariane 5G+. Cet impor­tant pro­jet de l’Agence spa­tiale euro­péenne, (Esa) regroupe de nom­breuses équipes inter­na­tio­nales, dont des scien­ti­fiques de l’Institut de pla­né­to­lo­gie et d’astrophysique à l’Observatoire de Grenoble (Ipag-Osug – Université Joseph Fourier /CNRS).
La ren­contre va se pro­duire à quelques 800 mil­lions de kilo­mètres de notre pla­nète. La tra­jec­toire de Rosetta l’a conduite à proxi­mité de l’or­bite de Jupiter. A trois reprises depuis son départ, elle s’est appro­chée de Mars et de la Terre et a sur­volé deux asté­roïdes (Steins et Lutetia).
Pour éco­no­mi­ser son éner­gie pen­dant ce long voyage, la majo­rité des appa­reils pré­sents dans la sonde avaient été mis en som­meil à l’exception de ceux indis­pen­sables au main­tien de son iti­né­raire et à son réveil. Ce der­nier avait été pro­grammé à 10 heures, ce lundi 20 jan­vier. A l’heure dite, les grandes oreilles du téles­cope amé­ri­cain de Glodstone, situé dans le désert de Majaves en Californie, ont reçu le signal radio indi­quant que la sonde était réveillée et qu’elle s’était cor­rec­te­ment orien­tée vers la terre.
La « ren­contre » devrait avoir lieu en août 2014
Contacté ce matin, Monsieur Alain Herique, ensei­gnant-cher­cheur de l’UJF à l’Ipag, co-res­pon­sable du son­deur radar « Consert » l’un des appa­reils embar­qué à bord de Rosetta, nous confir­mait que le pro­gramme se dérou­lait comme prévu, que toutes les don­nées télé­mé­triques (ensemble des mesures envoyées vers la terre) étaient satis­fai­santes. Comme prévu dix ans plus tôt, à plus de 8o mil­lions de kilo­mètres de là, la sonde enta­mait le réchauf­fe­ment des ins­tru­ments qui hiber­naient depuis 2011.
Rosetta en approche de la comète (vue d'artiste) (ESA)

Rosetta en approche de la comète (vue d’ar­tiste) (ESA)

Rosetta va se rap­pro­cher régu­liè­re­ment de la comète. En mai, elle sera à envi­ron deux mil­lions de kilo­mètres de sa cible, dont elle devrait nous faire par­ve­nir les pre­mières images. Ensuite, elle effec­tuera un cer­tain nombre de manœuvres pré­pa­ra­toires au ren­dez-vous pro­pre­ment dit entre elle et l’objet céleste. La « ren­contre » devrait avoir lieu en août 2014.
Après sa mise en orbite autour de la comète qui lui per­met­tra de col­lec­ter un maxi­mum d’informations sur sa topo­lo­gie et la nature de sa sur­face, Rosetta enverra sur la comète un petit module d’une cen­taine de kilo­grammes, de la taille d’un réfri­gé­ra­teur, répon­dant au joli nom de Philae, bourré d’appareils de mesure qui four­ni­ront les pre­mières images jamais obte­nues depuis la sur­face d’une comète.
Grâce à son sys­tème de forage, Philae sera en mesure d’analyser la com­po­si­tion du noyau de ce corps céleste. La comète67P/Churyumov-Gerasimenko, avec Phylae à son bord, et Rosetta en orbite, conti­nuera son voyage et se rap­pro­chera du soleil. Plus elle s’approchera de notre étoile, plus elle s’échauffera et plus elle subira des modi­fi­ca­tions. Rosetta sera le pre­mier engin spa­tial à obser­ver de si près un tel phé­no­mène. La comète sera au plus près du soleil en août 2015, année qui verra la fin de la mis­sion Rosetta.
L’ensemble des infor­ma­tions col­lec­tées devraient per­mettre une avan­cée consi­dé­rable de nos connais­sances sur la for­ma­tion du sys­tème solaire. Cette mis­sion devrait éga­le­ment pré­ci­ser un autre point, et non des moindres : les comètes ont-elles joué un rôle dans l’apparition de l’eau et donc de la vie sur terre ?
A par­tir de main­te­nant et jusqu’à l’été 2015, Place Gre’net ren­dra régu­liè­re­ment compte du déve­lop­pe­ment du pro­gramme Rosetta en sol­li­ci­tant les cher­cheurs gre­no­blois de l’Ipag par­ti­ci­pant à cette extra­or­di­naire aven­ture humaine et technologique
Patrick Seyer

Patrick Seyer

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