Richard Lenski Dominique Schneider fêtent leur 25 ans d'expérience en laboratoire. © Madeleine Lenski/CNRS

Le dar­wi­nisme dans un tube à essai

Le dar­wi­nisme dans un tube à essai

Une expé­rience en labo­ra­toire a récem­ment révélé son lot de sur­prises. Des scien­ti­fiques gre­no­blois ont décou­vert pour la pre­mière fois l’ap­pa­ri­tion de plu­sieurs lignées cel­lu­laires à par­tir d’une seule et même bac­té­rie. Des résul­tats qui viennent confir­mer la théo­rie de Darwin.

Erlenmeyer experience laboratoire 25 ans livre Darwin

CR Madeleine Lenski – CNRS

Darwin avait rai­son ! Une expé­rience de labo­ra­toire menée à Grenoble depuis 26 ans vient de four­nir des résul­tats confir­mant la théo­rie du célèbre natu­ra­liste anglais Charles Darwin, pré­sen­tée en 1859 dans son ouvrage « De l’o­ri­gine des espèces ». A savoir que toutes les espèces vivantes sont le fruit de l’é­vo­lu­tion et de l’a­dap­ta­tion de leurs ancêtres.
Une cel­lule unique d’Escherichia coli (appe­lée « l’ancêtre ») a été uti­li­sée pour ini­tier douze popu­la­tions culti­vées nuit et jour depuis 1988 dans douze tubes à essai, avec le glu­cose comme seule source nutri­tion­nelle. Or sur les douze échan­tillons, un tube a fait naître deux types de lignées bac­té­riennes. L’une d’entre elles est consti­tuée de grandes cel­lules et l’autre de petites, les grandes cel­lules pro­dui­sant acti­ve­ment des méta­bo­lites que les petites cel­lules uti­lisent comme source nutritive.
C’est ce que vient de décou­vrir l’équipe de Dominique Schneider du Laboratoire adap­ta­tion et patho­gé­nie des microor­ga­nismes (CNRS/Université Grenoble), en col­la­bo­ra­tion avec le pro­fes­seur Richard Lenski, bio­lo­giste de l’évolution à l’université d’État du Michigan.

Décongeler “l’an­cêtre”

Richard Lenski Dominique Schneider boîte de Pétri bactéries gâteau d'anniversaire 25 ans experience laboratoire Darwin

CR Madeleine Lenski/CNRS

Les cher­cheurs gre­no­blois n’en reviennent tou­jours pas ! Après avoir réa­lisé cette décou­verte, ils ont réussi à iden­ti­fier trois types de muta­tions géné­tiques néces­saires à l’ap­pa­ri­tion de la seconde lignée bac­té­rienne. Pour véri­fier ces résul­tats, les scien­ti­fiques ont décon­gelé “l’an­cêtre” et y ont intro­duit dans l’ordre les trois muta­tions géné­tiques. “L’ancêtre” s’est alors trans­formé en cel­lules plus petites, avec toutes les carac­té­ris­tiques de la nou­velle lignée.
Cette étude, publiée dans le maga­zine Science, montre tech­ni­que­ment que deux nou­velles lignées bac­té­riennes peuvent émer­ger à par­tir d’un ancêtre com­mun, puis coexis­ter. Une nou­velle page de l’his­toire de l’é­vo­lu­tion vient donc d’être écrite.
Étienne Chaudagne

EC

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