PORTRAIT – Ali Oz, 21 ans, a fait ses débuts en Top 14 avec le FC Grenoble rugby la saison dernière à Pau. Samedi 24 septembre, il retrouvera les Béarnais au stade des Alpes. Lanterne rouge du championnat, le FCG espère se relancer, comme son pilier droit qui reste sur deux cartons jaunes consécutifs.

Ali Oz, le jeune pilier droit de Grenoble, à l’échauffement en mêlée avant un match amical face à Lyon, le 11 août 2016. © Laurent Genin

Une première titularisation en Top 14, ça ne s’oublie pas. Quand bien même ce match se conclut par une défaite de son équipe.

Venu au départ au rugby sur les conseils d’amis, Ali Oz a gravi au fur et à mesure les étapes et fait finalement ses grands débuts en championnat avec le FC Grenoble à Pau le 28 mai 2016 (12-29). En fin de saison dernière.

Cinquante et une minutes passées sur le terrain du Hameau et une bonne impression laissée par le jeune pilier droit, alors âgé de 20 ans (il a fêté ses 21 ans fin août). En mêlée, notamment, il avait pris le dessus sur l’expérimenté Julien Jacquot, remplacé dès la mi-temps. « Ça s’était bien passé pour moi, c’était un bon souvenir. J’espère que ça va être pareil ce week-end et que je ne vais pas me reprendre un carton », expliquait-il jeudi en fin de matinée après l’entraînement des Grenoblois.

Formé à Renage-Rives

Le joueur formé à Renage-Rives fait référence aux deux cartons jaunes qu’il a reçus en mêlée lors de ses entrées en jeu face à Brive (36-23) et à Castres, le week-end dernier (9-46). Des sanctions qu’il n’a pas comprises, les trouvant injustifiées. « Je vais essayer de me rattraper contre Pau », ajoute-t-il tout de même. Il va effectivement retrouver les Béarnais ce samedi (18 h 30) mais cette fois-ci au stade des Alpes. Un match capital pour le FCG, dernier, face à la Section paloise, dixième, un concurrent direct pour le maintien.

Ali Oz, avec la chasuble jaune, lors de l’entraînement de Grenoble le 22 septembre 2016. © Laurent Genin

Avec quatre défaites en cinq matches, Grenoble doit se relancer comme son jeune pilier. Après une bonne fin d’exercice 2015-2016, et une préparation d’avant-saison qu’il a jugée – et il n’est pas le seul – « très, très difficile » et qui lui a permis de progresser « physiquement et mentalement » – travailler sous le soleil par 40°C, ça endurcit – Ali Oz (1,92 m, 142 kg) a connu un début de saison 2016-2017 compliqué.

Faux-départ au Stade français

Ali Oz, à gauche, avec Dayna Edwards et Aly Muldowney lors de la préparation physique d’avant-saison à Grenoble. ©Laurent Genin

Prévu pour débuter le premier match de championnat au Stade français (54-20), il avait dû renoncer après s’être bloqué le dos quelques jours auparavant.

Absent face à La Rochelle (19-22) et Lyon (32-13), il a fait un retour face à Brive et un match à Castres gâchés par ces cartons jaunes.

Celui qui entame sa cinquième saison au FCG, où il a signé en mars dernier un contrat Espoir pro, commence à prendre ses marques face aux piliers expérimentés du Top 14.

Oz : « J’apprends de mes erreurs »

« Il y a un bon niveau et il y a beaucoup d’expérience surtout. Moi, je suis encore jeune, il me manque un peu d’expérience, mais j’ai beaucoup d’envie et de motivation. J’apprends de mes erreurs. J’essaie d’apprendre à chaque match, de regarder pourquoi je me suis fait prendre [en mêlée, ndlr] ou pourquoi j’ai réussi à le prendre [le pilier adverse, ndlr] et j’essaie de m’améliorer par rapport à ça parce que je sais que c’est l’expérience qui joue sur ce poste. »

Au niveau du rythme des rencontres, « je commence à prendre le bon chemin, on va dire ». Après avoir découvert le très haut niveau en fin de saison dernière, Ali Oz veut désormais s’imposer. « Mon objectif est d’avoir le maximum de temps de jeu pour prendre de l’expérience et m’améliorer. » Grand espoir du club au poste de pilier droit, le FCG compte sur lui.

Laurent Genin