La glace des Alpes conservée en Antarctique. Projet Protecting Ice Memory Crédit Sarah Del Ben - Wild Touch - Fondation UGA

Du Mont-Blanc à l’Antarctique : le voyage (pas bou­clé) de la glace des Alpes

Du Mont-Blanc à l’Antarctique : le voyage (pas bou­clé) de la glace des Alpes

FOCUS – Les gla­ciers fondent. Alors, pour conser­ver un bout de mémoire des Alpes, pour pou­voir l’analyser dans les années, les siècles à venir, des scien­ti­fiques ont eu l’idée d’acheminer des carottes gla­ciaires jusqu’en Antarctique. Mais le voyage est long, les retom­bées pas immé­diates. De quoi expli­quer que les finan­ceurs tra­di­tion­nels traînent des pieds.

Carottage avant acheminement de la glace des Alpes jusqu'en Antarctique. Crédit Sarah Del Ben - Wild Touch - Fondation UGA

La glace des Alpes conser­vée en Antarctique. © Sarah Del Ben – Wild Touch – Fondation UGA

Qui aurait pu pen­ser qu’une carotte de glace, quand bien même elle affiche la taille res­pec­table de 130 mètres, puisse sus­ci­ter autant de convoi­tises ? On sait les gla­ciers des Alpes mena­cés par le réchauf­fe­ment cli­ma­tique. On sait moins que la glace extraite des forages vaut elle aussi son pesant d’or…

Pour pou­voir conser­ver la mémoire des Alpes, avant que les gla­ciers aient défi­ni­ti­ve­ment fondu, les scien­ti­fiques carottent. Ils en tirent des pages d’histoire qui livrent des clés sur notre pré­sent. Ce sont ainsi dans ces minus­cules bulles d’air enser­rées dans la glace, témoins de l’évolution de l’atmosphère depuis des mil­liers d’années, que les cher­cheurs ont fait le lien entre tem­pé­ra­tures et gaz à effet de serre.

Pour en savoir plus sur les virus pié­gés dans la glace

Aujourd’hui, on y lit les effets de la pol­lu­tion sur une cen­taine d’an­nées. Demain, on y décryp­tera peut-être les muta­tions de virus et bac­té­ries pié­gés dans la glace. Mais le temps presse. Les cher­cheurs estiment qu’à la fin du XXIe siècle, il n’y aura plus de glace sous 3 500 mètres dans les Alpes, 5 400 mètres dans les Andes.

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Patricia Cerinsek

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