FOCUS – Des cher­cheurs gre­no­blois du CEA-Leti sont par­ve­nus à exploi­ter les rayons X dif­fu­sés dans les tis­sus de glandes mam­maires de sou­ris pour lever les doutes sur leur nature saine ou tumo­rale. Publiée le 26 sep­tembre sur le site du pôle recherche tech­no­lo­gique du CEA (CEA Tech), cette avan­cée augure la pos­si­bi­lité future d’un diag­nos­tic plus pré­cis du can­cer du sein par radiographie.

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Alors que depuis 1994, la cam­pagne Octobre rose sen­si­bi­lise chaque année les femmes au dépis­tage du can­cer du sein, qu’en est-il de la per­for­mance de la mam­mo­gra­phie ? Sans remettre en cause son indé­niable uti­lité, cette radio­gra­phie qui vise le dépis­tage des tumeurs de petite taille, non pal­pables, détecte seule­ment deux tiers des can­cers dans les seins denses.

Mammographie – DR

La réso­lu­tion actuelle des détec­teurs spec­tro­mé­triques de rayons X* per­met­tant de car­to­gra­phier la den­sité du sein, peut éga­le­ment conduire l’expert radio­logue au diag­nos­tic de faux posi­tifs.

Or ces der­niers, qui repré­sentent 10 à 15 % des cas de can­cer diag­nos­ti­qués, sont sanc­tion­nés par une biop­sie. Une marge d’er­reur d’autant plus pré­ju­di­ciable que cet exa­men, inutile dans ce cas pré­cis, n’en demeure pas moins long, inva­sif et par consé­quent, très éprou­vant pour les patientes.

Les faux posi­tifs vont-ils bien­tôt pou­voir être écar­tés ? C’est là tout l’espoir des cher­cheurs gre­no­blois du Laboratoire d’élec­tro­nique et de tech­no­lo­gie de l’in­for­ma­tion (Leti). Ces der­niers ont annoncé avoir mis au point une nou­velle géné­ra­tion de détec­teurs spec­tro­mé­triques non refroi­dis, le 26 sep­tembre der­nier, sur le site du pôle recherche tech­no­lo­gique du Commissariat à l’éner­gie ato­mique et aux éner­gies alter­na­tives (CEA Tech).

Leur pré­ci­sion s’a­vère telle qu’ils per­mettent de dis­tin­guer au pre­mier coup d’œil les tis­sus sains des tis­sus tumo­raux. Du moins les tech­no­logues l’ont prouvé chez la sou­ris, au moyen d’expérimentations réa­li­sées sur des échan­tillons de glandes mammaires.

Lever les doutes grâce aux rayons X diffusés

Le pro­blème avec la mam­mo­gra­phie pra­ti­quée aujourd’­hui réside dans l’image de pro­jec­tion sur un détec­teur plan de la struc­ture du sein tra­ver­sée par les rayons X. Celle-ci ne peut en effet s’affranchir de la super­po­si­tion des tis­sus liée à l’épaisseur de l’organe.

« Les cel­lules consti­tu­tives des tis­sus adi­peux, fibro-glan­du­laires et par­fois can­cé­reux du sein se super­po­sant, l’expert radio­logue peut dans cer­tains cas avoir des doutes qui le mènent au diag­nos­tic de faux posi­tifs », pré­cise Loïck Verger, chef du labo­ra­toire détec­teurs au sein du dépar­te­ment orienté tech­no­lo­gies médi­cales (Medtech) du CEA-Leti.

Diagnostic radio­lo­gique. © Leti – CEA Tech

Avec le nou­veau détec­teur spec­tro­mé­trique de rayons X déve­loppé par le CEA-Leti, la stra­té­gie d’ex­plo­ra­tion est dif­fé­rente. En effet, cet ins­tru­ment ne s’intéresse pas à l’atténuation des rayons trans­mis pour car­to­gra­phier la den­sité du sein, mais détecte en revanche les rayons X dif­fu­sés, ceux qui ont inter­agi avec la matière.