FOCUS – Pendant trois ans, des glaciologues du monde entier, et parmi eux des chercheurs grenoblois, vont se relayer sur le continent antarctique pour analyser une glace vieille de plus de 1,5 million d’années. Objectif de cette campagne : lever un des mystères de la paléoclimatologie et comprendre pourquoi le climat a changé sur Terre il y a un million d’années. L’équipe grenobloise en profitera pour tester un équipement inédit : une sonde permettant d’analyser la glace in situ et en temps réel. Sans carottage.

Forage en Antarctique : extraire la glace pour mieux com­prendre le chan­ge­ment cli­ma­tique. © Jérôme Chappellaz – CNRS/LGGE

Pour recons­ti­tuer le cli­mat passé, et mieux com­prendre l’ac­tuel voire anti­ci­per le futur, les gla­cio­logues creusent la glace. Ils y ana­lysent les fines bulles d’air qui s’y sont for­mées lors de la trans­for­ma­tion de la neige en glace, il y a des mil­liers d’années.

En forant à 3 270 mètres de pro­fon­deur dans la glace de l’Antarctique, ils sont ainsi remon­tés 800 000 ans en arrière. C’est la plus vieille glace forée à ce jour. Elle a per­mis de recons­ti­tuer l’é­vo­lu­tion cli­ma­tique et la com­po­si­tion de l’at­mo­sphère sur huit cycles glaciaires-inter-glaciaires.

Mais les cher­cheurs veulent aller plus loin. Plus pro­fond. Et remon­ter jus­qu’à 1,5 mil­lion d’an­nées en arrière. Le pro­jet, mené par un consor­tium de scien­ti­fiques inter­na­tio­nal et financé à hau­teur de 2,2 mil­lions d’eu­ros sur trois ans dans le cadre du pro­jet euro­péen H2020, vient de démar­rer en Antarctique et se pour­sui­vra durant tout cet été austral.

Le gaz carbonique suspecté