FOCUS - Un pas de plus vers des dispositifs implantables autonomes vient d'être franchi grâce aux travaux d'un consortium de recherche grenoblois en partenariat avec l'entreprise CRM Sorin. Les résultats du projet “biopiles à carburant implantables” (IBFC) ont été présentés ce mardi 19 avril 2016 devant un parterre de scientifiques. Une première phase de recherche avant l'optimisation et la sécurisation du dispositif préalable aux essais cliniques.

Un stimulateur cardiaque qu’il ne serait plus nécessaire de remplacer tous les six à huit ans ? Ce n'est pas une vision futuriste, c'est désormais envisageable grâce aux biopiles capables de produire, de façon potentiellement illimitée, de l’électricité. Comment ? En utilisant la principale source d’énergie du corps humain : le glucose contenu dans le sang. Cette nouvelle génération de piles autonomes suscite beaucoup d’espoirs.

Biopile © Donald Martin - Projet IBFC

En effet, les quatre millions de porteurs d’implants cardiaques dans le monde pourraient ainsi éviter des chirurgies de révision avec les risques médicaux inhérents à ces opérations. Alors, après cinquante ans de bons et loyaux services, les stimulateurs cardiaques à pile au lithium vont-ils devenir des pièces de musée ? Quoi qu’il en soit, les nouveaux systèmes alternatifs autonomes semblent, pour leur part, avoir un bel avenir devant eux.

« Le prototype a été testé avec succès »

Dans cet environnement très compétitif, les chercheurs grenoblois n’ont pas attendu leur tour pour prendre le train. Philippe Cinquin, médecin, mathématicien et professeur à l’Université Grenoble Alpes (UGA), et Serge Cosnier, bio-électrochimiste, directeur de recherche CNRS, n’ont-ils pas été sélectionnés en 2014, pour la remise de l’Oscar européen de la recherche et de l’innovation ? Et depuis, le projet de recherche biopiles à carburant implantables (IBFC) soutenu par l’UGA, a bel et bien porté ses fruits. Au bout du compte ? La mise au point d’un prototype de stimulateur cardiaque à biopile, autonome et sans fil.