EN BREF – Malene Jensen, cher­cheuse à l’Institut de bio­lo­gie struc­tu­rale de Grenoble (IBS), a été lau­réate, en fin d’an­née 2022, du nou­veau pro­gramme Impulscience® de la Fondation Bettencourt Schueller. Ses tra­vaux sur les pro­téines d’é­cha­fau­dage per­met­tront d’exa­mi­ner la capa­cité des cel­lules à répondre aux signaux internes et externes.

« Et si le désordre était impor­tant pour orga­ni­ser la signa­li­sa­tion dans la cel­lule ? » C’est la ques­tion que pose Malene Jensen, cher­cheuse de l’Institut de bio­lo­gie struc­tu­rale de Grenoble (IBS) lau­réate fin 2022 du nou­veau pro­gramme Impulscience® de la Fondation Bettencourt Schueller.

Bâtiment de l’IBS © Wikimedia Commons

Cette scien­ti­fique s’est spé­cia­li­sée dans l’exa­men des pro­téines d’é­cha­fau­dage intrin­sè­que­ment désor­don­nées. Des pro­téines qui inter­viennent dans les voies de signa­li­sa­tion cel­lu­laire (cf. encadré).

Les pro­téines d’échafaudage

Comme leur nom l’in­dique, les pro­téines d’é­cha­fau­dage (ou scaf­fold) relient deux pro­téines ou plus dans une struc­ture géné­ra­le­ment stable. On en trouve dans la nature, dont beau­coup pos­sèdent plu­sieurs modules d’in­te­rac­tion pro­téine-pro­téine. Elles jouent un rôle cen­tral dans la régu­la­tion de l’or­ga­ni­sa­tion spa­tio-tem­po­relle de nom­breuses voies de signa­li­sa­tion impor­tantes dans les cellules.

Leur étude est par­ti­cu­liè­re­ment pro­met­teuse car la déré­gu­la­tion de diverses voies de signa­li­sa­tion est liée aux déve­lop­pe­ment de can­cers et de mala­dies métaboliques.

Pour pour­suivre ses recherches, Malene Jensen – qui fait par­tie des neuf lau­réats 2022 – béné­fi­ciera d’un sou­tien de 2,3 mil­lions d’eu­ros sur cinq ans, auquel s’a­jou­te­ront les frais admi­nis­tra­tifs de l’é­ta­blis­se­ment d’ac­cueil et une prime personnelle.

Stress, pro­téines et thé­ra­pies anti-cancer

Malene Jensen s’in­té­resse plus par­ti­cu­liè­re­ment aux cel­lules pla­cées en condi­tion de stress. Cela peut sur­ve­nir, par exemple, lors d’une expo­si­tion aux UV ou d’une inflam­ma­tion. Elles peuvent y répondre par la pro­li­fé­ra­tion, aussi bien que par la mort.

L’objectif de son pro­jet est de four­nir une des­crip­tion com­plète de l’ac­ti­vité de deux pro­téines d’é­cha­fau­dage qui par­ti­cipent à ce pro­ces­sus de réponse cel­lu­laire. Pour ce faire, elle uti­li­sera la spec­tro­sco­pie par réso­nance magné­tique nucléaire (RMN). Une tech­no­lo­gie de pointe seule capable de four­nir une vue à réso­lu­tion ato­mique des aspects struc­tu­rels, dyna­miques et fonc­tion­nels de ce type de protéines.

Plateforme de l’IBS per­met­tant les expé­ri­men­ta­tions de réso­nance magné­tique nucléaire sur les pro­téines d’é­cha­fau­dage. © IBS

Cette étude pour­rait tota­le­ment remettre en cause les savoirs actuels sur la fonc­tion des pro­téines d’é­cha­fau­dage. Des connais­sances qui ouvri­raient sans nul doute de nou­velles voies pour la décou­verte de médicaments.

Le prix Impulscience®

Depuis sa créa­tion en 1987, la Fondation Bettencourt Schueller sou­tient et encou­rage les cher­cheurs et leurs équipes à des moments cri­tiques de leur car­rière. Elle a lancé le pro­gramme Impulscience® en 2022 pour accroître l’at­trac­ti­vité de la recherche fran­çaise en sciences du vivant, sous le patro­nage d’Emmanuelle Charpentier, prix Nobel de chi­mie. Il s’a­dresse à des cher­cheurs en milieu de carrière.