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Noema, le radiotéléscope surpuissant du plateau de Bure © Wikimedia Commons

Le sur­puis­sant radio­té­les­cope Noema géré par l’Iram de Grenoble vient d’être inau­guré dans les Hautes Alpes

Le sur­puis­sant radio­té­les­cope Noema géré par l’Iram de Grenoble vient d’être inau­guré dans les Hautes Alpes

EN BREF – Le très puis­sant radio­té­les­cope Noema, ins­tallé sur le pla­teau de Bure dans le Dévoluy (05), a été inau­guré le 30 sep­tembre 2022. Cette nou­velle grande infra­struc­ture euro­péenne pour l’as­tro­no­mie vient d’at­teindre ses pleines capa­ci­tés avec la mise en ser­vice de sa der­nière antenne. Fruit de plus de qua­rante ans de coopé­ra­tion scien­ti­fique entre la France, l’Allemagne et l’Espagne, elle per­met­tra des obser­va­tions sans précédent.

Tournant désor­mais à plein régime, le radio­té­les­cope Noema (NOrthern Extended Millimeter Array) vient d’être inau­guré fin sep­tembre dans les Hautes-Alpes. C’est « le plus puis­sant radio­té­les­cope mil­li­mé­trique dans l’hémisphère Nord ». Huit ans après l’i­nau­gu­ra­tion de sa pre­mière antenne en 2014, il pos­sède désor­mais « douze antennes de 15 mètres » qui se déplacent « sur des voies allant jusqu’à 1,7 kilo­mètre ».

Cet obser­va­toire, qui était à l’o­ri­gine l’in­ter­fé­ro­mètre1Instrument per­met­tant de for­mer et d’é­tu­dier des franges d’in­ter­fé­rence du pla­teau de Bure, a été construit en 1979 et est géré par l’Institut de radio­as­tro­no­mie mil­li­mé­trique (Iram), lea­der mon­dial dans le domaine dont le siège est à Grenoble.

Observatoire Noema sur le plateau de Bure. © Iram

Observatoire Noema sur le pla­teau de Bure. © Iram

Ce nou­vel outil de recherche en astro­no­mie pos­sède un pou­voir de réso­lu­tion impres­sion­nant, qui per­met aux scien­ti­fiques « de col­lec­ter de la lumière qui a voyagé jus­qu’à 13 mil­liards d’an­nées pour atteindre la Terre ». Selon le CNRS, « il serait capable de dis­tin­guer un télé­phone por­table à une dis­tance de plus de 500 kilo­mètres ». En effet, les douze antennes de Noema pos­sèdent des récep­teurs de très haute sen­si­bi­lité, « proche des limites quan­tiques ».

La tech­nique d’in­ter­fé­ro­mé­trie consiste à poin­ter toutes les antennes vers une même région de l’espace. Les cher­cheurs com­binent ensuite les signaux à l’aide d’un super­cal­cu­la­teur. Leur pou­voir de réso­lu­tion final est équi­valent à celui d’un gigan­tesque télescope.

Des résul­tats déjà exceptionnels

De plus, en modi­fiant la confi­gu­ra­tion des antennes, il est pos­sible de « zoo­mer » sur un objet céleste pour en obser­ver les détails. Les confi­gu­ra­tions modu­laires per­mettent en outre au réseau d’an­tennes de fonc­tion­ner comme « une caméra à objec­tif variable ».

Il est par ailleurs l’un des rares obser­va­toires radio au monde à pou­voir réa­li­ser des « obser­va­tions multi-raies », c’est-à-dire à « mesu­rer simul­ta­né­ment un grand nombre de signa­tures de molé­cules et d’a­tomes ». Au total, ce sont plus de 5 000 cher­cheurs et cher­cheuses venant du monde entier qui mènent leurs recherches avec Noema.

Antenne radiotélescopique de l'Iram sur le site de Bure. © http://dromescape.blogspot.fr

Antenne radio­té­les­co­pique de l’Iram sur le site de Bure. © http://​dro​mes​cape​.blog​spot​.fr

Ce téles­cope excep­tion­nel leur per­met ainsi d’é­tu­dier la matière froide du cos­mos, à quelques degrés seule­ment au-des­sus du zéro absolu. Mais éga­le­ment la for­ma­tion, la com­po­si­tion et la dyna­mique de galaxies entières, d’é­toiles en for­ma­tion et en fin de vie, de comètes…

Noema est d’ailleurs actif dans la col­la­bo­ra­tion inter­na­tio­nale EHT, qui est à l’origine des pre­mières images de trous noirs. Parmi les mul­tiples décou­vertes per­mises par Noema, figure éga­le­ment l’ob­ser­va­tion la galaxie la plus loin­taine connue à ce jour. Celle-ci est très ancienne : elle est appa­rue peu de temps après le Big Bang !

Laure Gicquel

Auteur

Une réflexion sur « Le sur­puis­sant radio­té­les­cope Noema géré par l’Iram de Grenoble vient d’être inau­guré dans les Hautes Alpes »

  1. C’est une grande joie de pou­voir côtoyer cette mer­veille scientifique..Félicitations â tous pour la concep­tion et la ges­tion de cette réa­li­sa­tion unique. Un vieux pro­vin­cial qui a la chance de voir le pic de Bure en face de son appartement

    sep article

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