FOCUS – Un début de sai­son catas­tro­phique et un hiver peu enneigé à basse et moyenne alti­tude mettent une nou­velle fois en lumière les risques aux­quels sont, et vont l’être de plus en plus, confron­tées les sta­tions de ski. Plus ça va, plus l’é­cart gran­dit entre les mieux loties et les autres. Alors que les sta­tions de ski de piste misent plus que jamais sur les ennei­geurs, cer­tains sites nor­diques doivent sans tar­der diver­si­fier leurs activités.

Hors la neige de culture, point de salut en Isère ? Pour les pro­fes­sion­nels de la mon­tagne, réunis à Val d’Isère pour un debrie­fing autour de France Montagne (le site offi­ciel des sta­tions de ski en France), la sai­son hiver­nale 2016 – 2017 est pour le moins contras­tée. Pour faire simple, bien que les vacances d’hi­ver soient jugées « cor­rectes » en dépit d’un début catas­tro­phique, tous les mas­sifs ne sont pas logés à la même enseigne.

Villard-Corrençon, domaine skiable de Villard-de-Lans Corrençon-en-Vercors. © Yuliya Ruzhechka – Place Gre’net

Si les Alpes du Sud, les Pyrénées, la Savoie et la Haute-Savoie enre­gistrent les meilleures per­for­mances, l’Isère, la Drôme, le Jura, les Vosges et le Massif cen­tral se portent, sans sur­prise, net­te­ment moins bien. De fait, ces der­niers ne culmi­nant pas bien haut, les chutes de neige ont pour le moins été « dis­pa­rates » cet hiver. Chronique de futurs hivers annoncés ?

Les Alpes du Sud et les Vosges, seuls gagnants de la saison

Malgré des appré­cia­tions plu­tôt bien­veillantes, la fré­quen­ta­tion est loin d’at­teindre des som­mets. Meilleur score ? Les Alpes du Sud avec une fré­quen­ta­tion en hausse de 4 %, sui­vie des Vosges (+ 3 %). Ce sont les deux seuls mas­sifs à res­ter dans le posi­tif. Pour les autres, ça dégrin­gole plus ou moins. La fré­quen­ta­tion des sta­tions de ski de la Savoie baisse de 3 %, celle du Jura de 5 %, l’Isère et la Drôme de 8 %, la Haute-Savoie de 9 %. Le pom­pon revient au Massif cen­tral avec – 12 %…

Et, à l’in­té­rieur de chaque mas­sif, les situa­tions sont tout aussi contras­tées. « Les écarts sont impor­tants entre les grandes sta­tions qui tirent leur épingle du jeu et les autres, sou­ligne France Montagnes dans un com­mu­ni­qué. Cet hiver, une fois encore, la neige de culture et l’altitude ont fait la différence. »

Un hiver par­ti­cu­liè­re­ment doux met en dif­fi­culté les sta­tions de moyenne mon­tagne comme à Saint-Pierre-de-Chartreuse. © Patricia Cerinsek

En Isère, Saint-Pierre-de-Chartreuse, qui encaisse de plein fouet les aléas cli­ma­tiques en plus de dif­fi­cul­tés de ges­tion, n’est pas la seule à devoir s’in­quié­ter. Le Vercors, où le bas des pistes culmine à 1 000 mètres d’al­ti­tude, est tout aussi (mal) exposé. La solu­tion réside-t-elle dans les canons à neige, dont s’é­quipe à grand train la plus grande des sta­tions du pla­teau, Villard-de-Lans ?

C’est en tout cas le constat dressé par les ges­tion­naires des sta­tions de ski. Qui poussent à la roue, ne voyant mani­fes­te­ment pas d’autres issues. « Les inves­tis­se­ments en neige de culture ont encore pro­gressé mais ils res­tent insuf­fi­sants au regard d’autres pays comme l’Italie ou l’Autriche, où deux pistes sur trois sont équi­pées. En 2016, ils ont repré­senté 56 mil­lions d’eu­ros sur les 303 mil­lions inves­tis par les domaines skiables. Soit 12 % de l’investissement glo­bal. Certes, c’est mieux que les hivers pré­cé­dents (42 mil­lions d’eu­ros l’an passé, 38 mil­lions en moyenne de 2012 à 2015), d’autant que cet inves­tis­se­ment pro­fite à tous. »

Et notam­ment aux écoles de ski. Pour le syn­di­cat natio­nal des moni­teurs de ski fran­çais, après un Noël cala­mi­teux, ces vacances d’hi­ver sont ainsi jugées « excep­tion­nelles ». « Les réser­va­tions en ligne, en nette aug­men­ta­tion (25 % de l’activité cette année) ont généré 70 mil­lions d’euros de chiffres d’affaires sur les 280 mil­lions esti­més. Le bilan pro­vi­soire est de l’ordre de 0 à – 3 % par rap­port à l’année pré­cé­dente (avec de fortes dis­pa­ri­tés sui­vant les stations). »

Le ski de fond limite la casse

Quant aux sta­tions de ski de fond, elles tentent comme elles peuvent de limi­ter la casse. Et y par­viennent plu­tôt bien cet hiver, quand bien même quelques domaines nor­diques res­tent sur le bord de la route. Alors que le chiffre d’af­faire du ski nor­dique avait baissé de 15 % en moyenne les quatre der­nières sai­sons, celui-ci devrait recu­ler de – 3 à – 5 %.

« Malgré la baisse impor­tante du nombre de jours d’ouverture, la fré­quen­ta­tion est excel­lente lorsque les condi­tions cli­ma­tiques sont bonnes, note Nordic France. Grâce aux périodes de pré­vente ins­tau­rées dans l’intégralité des mas­sifs, la vente des cartes sai­son connaît une hausse notable. »

Mais là aussi, la situa­tion ne béné­fi­cie pas à tous de la même façon. Et l’é­cart se creuse entre les domaines nor­diques bien expo­sés et bien équi­pés et… les autres. « Les autres sites, sou­vent les plus petits, ont vécu un troi­sième hiver très com­pli­qué, alerte Nordic France et doivent s’engager rapi­de­ment dans la diver­si­fi­ca­tion de leurs acti­vi­tés pour limi­ter leur dépen­dance à la neige ».

PC