Le para­site de la toxo­plas­mose, par­ti­cu­liè­re­ment craint des femmes enceintes non immu­ni­sées à qui il fait cou­rir le risque de mal­for­ma­tions fœtales, aurait-il des ver­tus thé­ra­peu­tiques ? Des cher­cheurs gre­no­blois en sont convaincus.

Les scien­ti­fiques de l’ins­ti­tut pour l’a­van­cée des bios­ciences (Inserm/CNRS/Université Grenoble-Alpes) et du European mole­cu­lar bio­logy labo­ra­tory (EMBL) ont décou­vert que Toxo­plasma gon­dii avait déve­loppé la capa­cité d’ar­rê­ter une réac­tion inflam­ma­toire. En main­te­nant le sys­tème immu­ni­taire sous contrôle, Toxoplasma per­met en effet au para­site d’effectuer son cycle infec­tieux sans mettre en péril la sur­vie de son hôte.

Un méca­nisme ingé­nieux qui inté­resse au plus haut point les cher­cheurs dont les der­niers tra­vaux ont été publiés le 23 novembre dans le jour­nal Structure.

En ligne de mire, de nou­veaux médicaments

« Nous exploi­tons ce méca­nisme para­si­taire pour le déve­lop­pe­ment d’un essai in vitro pour cri­bler des anti-inflam­ma­toires contre la kinase humaine p38-alpha, sou­ligne Mohamed-Ali Hakimi, direc­teur de recherche à l’Inserm. Cette pro­téine est impli­quée dans plu­sieurs mala­dies inflam­ma­toires comme la poly­ar­thrite rhu­ma­toïde, la mala­die de Crohn, le pso­ria­sis, la spon­dy­lar­thrite anky­lo­sante ou encore l’asthme chro­nique”.

L’enjeu est de taille : si les cher­cheurs par­viennent à repro­duire ce méca­nisme, il pour­rait per­mettre, à terme, de mettre au point de nou­veaux can­di­dats médi­ca­ments. En s’é­par­gnant les effets secon­daires des trai­te­ments traditionnels.

PC