FOCUS - Pendant trois ans, des glaciologues du monde entier, et parmi eux des chercheurs grenoblois, vont se relayer sur le continent antarctique pour analyser une glace vieille de plus de 1,5 million d'années. Objectif de cette campagne : lever un des mystères de la paléoclimatologie et comprendre pourquoi le climat a changé sur Terre il y a un million d'années. L'équipe grenobloise en profitera pour tester un équipement inédit : une sonde permettant d'analyser la glace in situ et en temps réel. Sans carottage.

Forage en Antarctique : extraire la glace pour mieux comprendre le changement climatique. © Jérôme Chappellaz - CNRS/LGGE

Pour reconstituer le climat passé, et mieux comprendre l'actuel voire anticiper le futur, les glaciologues creusent la glace. Ils y analysent les fines bulles d'air qui s'y sont formées lors de la transformation de la neige en glace, il y a des milliers d'années.

En forant à 3 270 mètres de profondeur dans la glace de l'Antarctique, ils sont ainsi remontés 800 000 ans en arrière. C'est la plus vieille glace forée à ce jour. Elle a permis de reconstituer l'évolution climatique et la composition de l'atmosphère sur huit cycles glaciaires-inter-glaciaires.

Mais les chercheurs veulent aller plus loin. Plus profond. Et remonter jusqu'à 1,5 million d'années en arrière. Le projet, mené par un consortium de scientifiques international et financé à hauteur de 2,2 millions d'euros sur trois ans dans le cadre du projet européen H2020, vient de démarrer en Antarctique et se poursuivra durant tout cet été austral.

Le gaz carbonique suspecté